"Mikä on yhden yön hinta?", kysyy kertoja, joka johdattelee katsojan öisten rikosten ja poliisirutiinien maailmaan. Juopumuspidätyksiä, tappeluita, nainen huutaa apua ikkunasta, vanha leskirouva saapuu tekemään ilmoituksen että hänen kilpikonnansa on tapettu. Kertoja esittelee rikospoliisin yövuoron, johon kuuluvat vanha, kokenut Antti ja nuori Erkki, jonka vaimo on parhaillaan synnyttämässä perheen esikoista, sekä kinasteleva parivaljakko Ruusko ja Lampinen. Alamaailman puolelta esitellään kovapintainen rikollinen "Punapää", kapakan emäntä "Tumma tyttö", sen vahtimestari "Syylä", nuori "Vamppi" ja "Poika, joka on maistanut pahuudesta mutta ei ole vielä muuttunut pahaksi". He suunnittelevat rikosta, johon Punapää Vampin pyynnöstä ottaa Pojan mukaan.

Rikospoliisin yövuoro hälytetään liikkeelle. Ruusko ja Lampinen korjaavat talteen kolme viikkoa juopotelleen miehen, joka on pahoinpidellyt vaimoaan. Antti ja vaimonsa synnytystä hermoileva Erkki saavat hälytyksen naisen luo, jonka aviomies Ville on ollut päiväkausia kateissa: naapuri kertoo, että mies on yksinkertaisesti karannut vaimonsa luota. Ville on ravintolassa toisen naisen kanssa, samassa pöydässä istuvat Risto ja hänen ystävänsä Esko, Antin poika. Ville seuraa mustasukkaisena, kun Risto lähentelee naista ja kun nainen antaa Riston ja Eskon saattaa itsensä kotiin. He juhlivat naisen asunnolla, jonne Ville ilmestyy omilla avaimillaan ja rupeaa syyttämään naista. Risto ja Ville käyvät toistensa kimppuun, Esko yrittää taltuttaa tappelun, jolloin Ville vahingossa iskee häntä lattialta löytämällään paperiveitsellä. Nainen alkaa kirkua apua ja herättää naapurit: hälytyksen saavat Erkki ja Antti, joka järkyttyy löytäessään poikansa pahasti haavoittuneena.

Tällä välin Ruusko ja Lampinen joutuvat selvittämään väärän hälytyksen: asianajotoimistossa työskentelevä nainen ja hänen sulhasensa ovat salaisen lemmenkohtauksensa aikana luulleet talonmiestä murtovarkaaksi. Punapään joukkio lähtee liikkeelle varastetulla autolla, josta poliisi on saanut ilmoituksen. Syylä ja Vamppi pitävät auton luona vahtia sillä aikaa, kun Punapää ja Poika kiipeävät katolle: Punapää laskee köyden avulla Pojan ilmanvaihtokanavan kautta kultasepänliikkeeseen. Poika murtaa kassakaapin ja tyhjentää sen. Kadulla humalainen herra häiritsee Syylää ja Vamppia, mikä kiinnittää myös poliisin huomion. Punapää ja Poika pääsevät kuitenkin huomaamatta katolta alas ja autolla pakoon.

Sairaalassa Antti odottaa hädissään tietoa poikansa kohtalosta: Esko saa verensiirron, hänet leikataan ja hänen selviytymisestään on toiveita. Yövartija huomaa murron ja hälyttää poliisin. Tutkimukset käynnistyvät: humalainen herra tunnistaa Vampin poliisin arkistokuvasta, autoa ryhdytään jäljittämään ja se löydetään tyhjänä. Punapää on toimittanut saaliin Tumman tytön myytäväksi ja vetäytynyt Vampin ja Pojan kanssa piiloon Mölsän mamman asuntoon. Punapää osoittaa Pojalle valtaansa Vamppiin nähden: tyttöön ihastunut Poika on vimmoissaan, livahtaa tilaisuuden tullen ulos ja menee antamaan itsensä ja joukkion ilmi. Syylä on seurannut häntä ja ehtii varoittaa Tummaa tyttöä: he pakenevat autolla, mutta takaa-ajon jälkeen heidät saadaan kiinni. Poliisien tullessa pidättämään Punapäätä tämä saa aikaan hämmingin rikkomalla kattolampun ja onnistuu pakenemaan. Poliisit seuraavat häntä talon katolle, takaa-ajajien joukossa on Erkki, joka saa osuman Punapään luodista ja putoaa katolta, ennen kuin Ruusko ja Lampinen ehtivät hätään.

Punapää jatkaa pakoaan. Poliisikomentaja antaa yleisen hälytyksen, ulosmenotiet suljetaan: "Poliisi on murhattu!" Punapää ei löydä turvapaikkaa, hän ajautuu satama-alueelle, jonne hänet piiritetään. Takaa-ajon ja tulitaistelun jälkeen Punapää saa surmansa alueella sijaitsevan sahan sirkkelissä.

Vankilassa Tumma tyttö käy naisvartijan kimppuun, mutta hänet taltutetaan. Vamppi ja Poika kohtaavat käytävällä: "Ei päästykään tämän pitemmälle yhdessä", Poika sanoo viitaten heidän edellisen illan suunnitelmiinsa. Antti saa tiedon, että Esko jää henkiin. Synnytyssairaalan lääkäri ilmoittaa poliisipäivystäjälle, että Erkille on syntynyt poika ja että äiti ja lapsi voivat hyvin. Leskirouva saapuu tiedustelemaan, onko hänen kilpikonnansa tappaja saatu kiinni. Kertoja tekee yhteenvedon poliisin työstä: "He valvovat meidän turvallisuuttamme, miehet joille sanotaan: Pitäkää kaupunki kurissa."

- Suomen kansallisfilmografia 4:n (1992) mukaan.