Perustuslain 17 §:n 3 momentin mukaan saamelaisilla alkuperäiskansana sekä romaneilla ja muilla ryhmillä on oikeus ylläpitää ja kehittää omaa kieltään ja kulttuuriaan. Viittomakieltä käyttävien sekä vammaisuuden vuoksi tulkitsemis- ja käännösapua tarvitsevien oikeudet turvataan lailla. Erityislainsäädäntöön sisältyy säännöksiä, jotka koskevat viittomakieltä ja viittomakieltä käyttävien henkilöiden oikeuksia.
Pääministeri Jyrki Kataisen hallitusohjelman mukaan kehitetään viittomakielisten oikeuksien toteutumista ja selvitetään mahdollisuus säätää viittomakielilaki. Tämän kirjauksen pohjalta oikeusministeriössä on laadittu arviomuistio, jossa käsitellään eri vaihtoehtoja viittomakielisten kielellisten oikeuksien edistämiseksi. Muistion mukaan mahdollisia toimintatapoja voisivat olla nykyisen lainsäädännön toimivuuden ja soveltamisen parantaminen, olemassa olevan lainsäädännön kehittäminen tai erillisen viittomakielilain säätäminen.
Arviomuistiosta pyydettiin lausuntoja useilta tahoilta. Tässä lausuntotiivistelmässä tuodaan esiin keskeisimpiä lausunnoissa esitettyjä näkökohtia.