Alueiden ja kuntien epätasaisen kehityksen seurauksena yli kaksi kolmasosaa Manner-Suomen kunnista on menettänyt väestöään kahden viime vuosikymmenen aikana. Tässä raportissa kuntien sopeutumista väestön vähenemiseen tarkastellaan älykkään sopeutumisen viitekehyksessä. Älykkään sopeutumisen käsite on vielä vakiintumaton ja hakee muotoaan aluepolitiikassa sekä aluekehityksen ja kuntien tutkimuksessa Suomessa.

Raportissa selvitetään älykkään sopeutumisen käsitettä tutkimuskirjallisuuden avulla, kuvataan älykkään sopeutumisen lähestymistapaa kolmessa EU-maassa ja tuotetaan tilannekuva siitä, miten kunnat Suomessa ovat pyrkineet ja kyenneet sopeutumaan väestön vähenemiseen ja ikääntymiseen. Lisäksi esitellään älykkään sopeutumisen juurruttamisen keinoja.

Suomessa tarvitaan hallinnolliset ja alueelliset tasot läpäisevä politiikka- ja toimenpideohjelma, jonka lähtökohtana on väestöltään vähenevien alueiden paikkaperustaisuus ja siitä juontuvat tarpeet. Älykästä sopeutumista voidaan pitää välivaiheena uudistumiselle. Lähtökohtana on koko kuntayhteisön eikä ainoastaan kuntaorganisaation uudistumiskyvyn vahvistaminen. Väestön vähenemiseen sopeutumisessa painopiste tulisi olla älykkäässä sopeutumisessa ja uudistamisessa, mutta myös elinkeinojen ja elinvoiman kehittämisessä.