Tämä maankäyttö- ja rakennuslain soveltamista koskeva opas käsittelee maakuntakaavan oikeusvaikutuksia, joista keskeisimmät ovat ohjausvaikutus alueiden käytön suunnitteluun ja viranomaisvaikutus. Oppaassa tarkastellaan sitä, miten maakuntakaavaa on erilaisissa tilanteissa tulkittava ja sovellettava. Maakunnan liittojen ohella opas on tarkoitettu erityisesti kunnille sekä muille viranomaisille ja tahoille, joiden toimintaan maakuntakaavan oikeusvaikutukset kohdistuvat. Maakuntakaava on ohjeena kuntien kaavoitukselle. Maakuntakaavan tehtävä ja asema alueiden käytön suunnittelujärjestelmässä merkitsee, että tärkeimpien valtakunnallisten, maakunnallisten ja seudullisten alueidenkäyttökysymysten perusratkaisut määritellään ensisijaisesti juuri maakuntakaavassa. Yleispiirteisenä suunnitelmana maakuntakaava antaa kuitenkin jatkosuunnittelulle liikkumavaraa. Viranomaisten on suunnitellessaan alueiden käyttöä koskevia toimenpiteitä ja päättäessään niiden toteuttamisesta otettava maakuntakaava huomioon, pyrittävä edistämään kaavan toteuttamista ja katsottava, ettei toimenpiteillä vaikeuteta kaavan toteuttamista. Maakuntakaavan viranomaisvaikutus on siten seutukaavan viranomaisvaikutusta voimakkaampi, koska viranomaisilta edellytetään aikaisempaa aktiivisempaa maakuntakaavan huomioon ottamista ja sen toteuttamisen edistämistä. Oppaassa tarkastellaan maakuntakaavan suhdetta muun lainsäädännön mukaiseen päätöksentekoon myös erityislakien näkökulmasta.