Väestön ja ikärakenteen muutokset vaikuttavat kuntien resursseihin tuottaa palveluja asukkailleen. Suuri osa maamme kunnista on väestöltään väheneviä kuntia. Uusimman väestöennusteen mukaan tämä kehitys tulee jatkumaan ja kasvu keskittyy tulevaisuudessa vain muutamaan kasvukeskukseen.

Tässä raportissa kuvataan keinoja väestöltään vähenevien kuntien taajamien elinvoimaisuuden edistämiseen yhdyskunta- ja rakennussuunnittelun keinoin, silloin kun taloudelliset ja muut resurssit ovat niukkoja. Ratkaisut pohjaavat muutaman kunnan kehittämisprosessiin ja esimerkkeihin. Myös kansainvälisiä esimerkkejä kuvataan. Ratkaisut liittyvät esimerkiksi palvelujen uudelleenjärjestämiseen, rakennusten käytön monipuolistamiseen, kävely-ystävällisen keskustan vahvistamiseen ja yhteisöllisyyden lisäämiseen. Kehittämisessä nousee esille osallistavan suunnittelun merkitys. Tällöin taajamien kehittäminen toteutetaan vuorovaikutteisen kehittämisprosessin kautta, johon osallistuvat kunnan asukkaat, virkamiehet, päättäjät ja ulkopuoliset asiantuntijat.

Taajamien elinvoimaisuuden kannalta on tärkeää sopeuttaa taajamarakenne rakennuskannan käytöltään ja palveluiltaan vastaamaan muuttuneita tarpeita. Väestön väheneminen avaa kehittämiseen uusia mahdollisuuksia, joiden hyödyntämiseen tarvitaan taajamiin sopivia realistisia kehityspolkuja.