Millaista on työskennellä suomalaisena toimittajana maassa, joka estää internetin vapaan käytön, sensuroi lehtiään ja väistelee arkoja kysymyksiä? Kommunistisen puolueen hallitsemalla Kiinalla on pitkä historia sananvapauden polkemisessa. Suomalaiset kirjeenvaihtajat sen sijaan tulevat maasta, joka on nimetty useana vuonna peräkkäin lehdistönvapauden toteutumisessa maailman parhaaksi.

Tämä pro gradu -tutkielma tarkastelee suomalaisten Kiinan-kirjeenvaihtajien kokemuksia journalistin vapaudesta Kiinassa. Olen kiinnostunut siitä, miten työympäristön muutos vaikuttaa journalistin vapauteen. Tutkielman tarkoitus on selvittää, ovatko suomalaiset Kiinan-kirjeenvaihtajat joutuneet joustamaan kotimaassa omaksumistaan journalistisista ihanteista. Kysyn, millainen työympäristö Kiina on journalisteille, millaisia journalistisen vapauden esteitä kirjeenvaihtajat ovat kohdanneet työskennellessään Kiinassa ja miten kirjeenvaihtajat ovat ratkaisseet esteistä aiheutuneet ongelmat.

Tutkielman taustamaisema piirtyy ulkomaanuutisointia, Kiinan mediaympäristöä ja journalismin normatiivista luonnetta käsittelevästä kirjallisuudesta. Keskeinen käsite on journalistin vapaus. Tarkastelen vapautta rajoittavia tekijöitä ja journalistin vastastrategioita. Empiirisenä aineistona on yhdeksän entisen ja nykyisen Kiinan- kirjeenvaihtajan haastattelut. Vastaan tutkimusongelmaani laadullisen sisällönanalyysin keinoin.

Ensimmäiseen tutkimuskysymykseeni vastaan haastateltavien kertomusten perusteella erittelemällä Kiinaa työympäristönä. Vastaukset kahteen jälkimmäiseen kysymykseen asettuvat kolmeen teemaan. Nämä ovat haastateltavien puheesta erottelemani sääntöteema, ulkomaalaisteema ja suojeluteema. Sääntöteema korostaa Kiinan hallinnon asettamia esteitä, joiden yli suomalainen journalisti kiipeää sääntöjä rikkomalla tai viranomaisten kanssa neuvottelemalla. Ulkomaalaisteema selittää vapauden esteiden johtuvan kirjeenvaihtajan ulkomaalaisesta taustasta, mutta sama tausta tarjoaa myös ratkaisun niihin. Suojeluteemassa pulmat nousevat halusta suojella lähteitä ja avustajia hallinnon uhkauksilta. Ratkaisuna on esimerkiksi lähteiden suojeleminen nimettömyydellä.

Tutkielman päätelmänä on se, että suomalaiset kirjeenvaihtajat kokevat pystyvänsä pitämään kiinni journalistisesta vapaudestaan jopa Kiinassa. He korostavat olevansa vastuussa suomalaiselle yleisölle, joten he tekevät journalismia Kiinassa suomalaisten periaatteiden mukaisesti.