Kansainvälistyminen ja globalisaatio ovat nykyajan haasteita, joihin kuntien täytyy vastata aktiivisella kehittämistyöllä. Kansainvälistyminen on lisännyt kilpailua markkinoiden avautumisen jälkeen ja kunnille haaste nouseekin kilpailukyvyn kehittämisestä ja ylläpitämisestä. Nykyään tärkeimpiä kilpailukyvyn tekijöitä ovat osaaminen ja innovaatiot. Kunnat nähdään tärkeinä kehittäjinä vahvan asemansa vuoksi, joten oli hyvin tärkeää selvittää miten kunnat kehittävät yksityisen palvelusektorin osaamista ja innovaatioita, ja samalla omaa kilpailukykyään.

Tutkimus keskittyy Pirkanmaan alueelle. Tutkimuksen on tarkoitus ymmärtää kuntien elinkeinotoiminnan keskeistä sisältöä ja roolia yksityisen palvelusektorin osaamisen ja innovaatioiden kehittämisessä kansainvälistyvässä toimintaympäristössä. Ilmiötä pyrittiin ymmärtämään selventämällä kansainvälistymisen vaikutuksia kuntien elinkeinotoiminnalle, selventämällä kuntien toimenpiteet yksityisen palvelusektorin toimintaedellytysten luomiselle ja kuntien toimenpiteet julkisen ja yksityisen sektorin välisen yhteistyön edistämiselle. Ilmiötä pyrittiin ymmärtämään myös selventämällä osaamisen ja innovaatioiden merkityksiä kuntien elinkeinotoiminnan kehittämisessä.

Tutkimus on luonteeltaan laadullinen. Tutkimuksen empiiristä osuutta taustoitetaan teoreettisessa viitekehyksessä, jossa tarkastellaan toimintaympäristön muutosta kansainvälistymisen ja globalisaation valossa ja selvitetään elinkeinopolitiikan sisältö ja rooli tässä muuttuvassa toimintaympäristössä. Teoreettisessa osuudessa keskitytään myös palvelusektorin muutokseen ja sen sisältöön. Tutkimuksen empiirinen osuus muodostuu teemahaastatteluista, niiden analyysista ja tutkimuksen tuloksista. Haastattelut analysoitiin käyttämällä teoriaohjaavaa sisällönanalyysiä.

Tutkimuksessa selviää, että Pirkanmaalla kansainvälistyminen ja globalisaatio vaikuttavat monella tapaa kuntien toimintaan. Kilpailun lisääntymisen myötä omien vahvuuksien kehittäminen on entistä tärkeämpää, jotta alueet säilyisivät kilpailukykyisinä. Nykyään osaaminen ja innovaatiot nähdään merkittäviä kilpailukyvyn tekijöitä. Pirkanmaalla kuntien elinkeinotoiminnassa on ymmärretty osaamisen ja innovaatioiden merkitys mutta tutkimuksen avulla selvisi, että toimenpiteet osaamisen ja innovaatioiden kehittämiseen ovat vielä riittämättömät. Kansainvälistymiskehitys haastaa Pirkanmaan parantamaan kilpailukykyään. Tulevaisuudessa osaamisen ja innovaatioiden uskotaan olevan kuntien kilpailukyvyn kannalta entistä merkittävämmässä asemassa ja kilpailukyvyn parantamiseen pyritään julkisen ja yksityisen sektorin välisellä tiiviimmällä yhteistyöllä ja vuorovaikutuksella, sekä kehittämällä osaamista ja innovaatioita luovissa toimintaympäristöissä.

Avainsanat: Kuntien elinkeinotoimi, yksityinen palvelusektori, julkisen ja yksityisen sektorin välinen yhteistyö, osaaminen ja innovaatiot, kansainvälisyys, kilpailukyky