Tässä tutkimuksessa tarkasteltiin sisarussuhteita ja niissä ilmenevää tukea. Tutkimuksen tarkoituksena oli kuvailla ja ymmärtää sisarussuhteita. Tavoitteena oli tuottaa lisää tutkimustietoa suhteellisen vähäisesti tutkituista sisarussuhteista. Tutkimus painottui sisarussuhteiden tuen mahdollisiin moniin eri ilmenemismuotoihin. Sisarussuhteiden tukea ei ole kokonaisvaltaisena ilmiönä juuri tarkasteltu aiemmin perhetutkimuksen kentällä.

Tutkimus toteutettiin laadullisena tutkimuksena. Tutkimusaineisto kerättiin haastattelemalla neljää siskon tai veljen asemassa olevaa varhaisaikuista. Haastattelut toteutettiin teemahaastatteluina. Haastateltavat olivat suomalaisia 20–25-vuotiaita korkeakouluopiskelijoita, joilla oli vähintään yksi sisarus. Haastattelut analysoitiin aineistolähtöisesti sisällönanalyysilla, jonka avulla aineiston perusteella muodostettiin kolme eri sisarussuhteiden tuen pääluokkaa. Tuki jaoteltiin sisällön perusteella henkiseen, sosioemotionaaliseen ja välineelliseen tukeen.

Tutkimustulosten mukaan sisarukset ovat merkittävä osa sosiaalista turvaverkkoa ja sisarustuki on merkittävä ilmiö sisarusten elämässä. Tukea koetaan jaettavan sisarussuhteissa tasapuolisesti, mutta jaetun tuen muoto voi vaihdella muun muassa sisarusten iän, syntymäjärjestyksen sekä yksilöiden vahvuuksien ja persoonallisuuksien mukaan. Sisarusten henkinen tukeminen voi osaltaan auttaa oman identiteetin ja tulevaisuuden rakentamisessa. Tärkeäksi koettiin sisarusten jakama sosioemotionaaliseen tukeen liittyen sisaruksen tuoma turva ja yhteinen vuorovaikutus. Erityisesti perheen sisäisissä asioissa turvauduttiin sisaruksiin. Välineellistä tukea annettiin sisaruksille konkreettisen auttamisen ja tiedon jakamisen kautta, jotka liittyivät usein arjen askareihin tai kokemustietoon.

Sisarussuhteessa muovautuvat omat kulttuurit ja käytännöt voivat vaikuttaa jaetun tuen määrään ja laatuun. Kuitenkin sisarussuhteiden tuki on vahvasti läsnä sisarusten elämässä myös varhaisaikuisuudessa ja se koetaan merkittävänä osana elämää. Sisarusten yhdessä jakamat vuodet mahdollistavat toisen ymmärtämisen myötä hyvät lähtökohdat toimivalle tuelle. Tukea jaetaan sisarussuhteissa hyvin monessa eri muodossa ja se ulottuu monelle elämän osa-alueelle.