Valtimonkovettumistauti eli ateroskleroosi on miljooniin ihmisiin vaikuttava sairaus ja maailmanlaajuisesti tärkein kuolinsyy. Ateroskleroosia pidetään laajalti tulehduksellisena sairautena, jossa valtimoseinämän vaurio tai muutos johtaa rasvan ja valkosolujen kertymiseen, ja edetessä pidemmälle myös sidekudoksen ja kalkin muodostumiseen vaikeasti tukkeutuneissa valtimoissa.

Tutkimuksemme on osa Tampere Vascular Study:a (TVS), jossa kartoitetaan suomalaiseen tautiperimään kuuluvan valtimonkovettumistaudin taustalla olevia geneettisen säätelyn mekanismeja. Tutkimme kolmea sairasta valtimoa: yhteistä kaulavaltimoa, reisivaltimoa ja vatsa-aorttaa. Kontrollina oli harvoin ateroskleroosiin sairastuva vasen sisempi rintavaltimo. Näistä analysoimme geeni-ilmentymisen genomin laajuisesti, ja tätä tietoa analysoimme edelleen geenijoukkojen analyysillä, pathway-analyysillä.

Erityisesti soluvälitilan muokkautumiseen liittyvät yksittäiset geenit olivat poikkeuksellisesti ilmentyneitä, kuten myös eräät kemokiinit. Niin IPA kuin GO termien analyysissä esiintyneet signalointireitit liittyivät ateroskleroosin tulehdukselliseen luonteeseen. Apolipoproteiini-D:n vaimentuminen oli mielenkiintoinen löydös ateroskleroottisissa valtimoissa, ja lienee yksi kiehtova tulevaisuuden tutkimuskohde ateroskleroosiin liittyvässä lipidimetaboliassa. Myös osteopontiini oli hyvin voimakkaasti ilmennetty tutkittavissa valtimoissa.

Tulevaisuudessa osteopontiinin ja apo-D:n roolien selvittely ateroskleroosissa on tämän tutkimuksen tulosten perusteella mielenkiintoinen tutkimuskohde, ja erityisesti näihin vaikuttaminen farmakologisesti voisi tarjota mahdollisuuksia ateroskleroottisten kudosmuutosten hoitamiseksi ja ehkäisemiseksi. Myös varhaisen vaiheen signalointireittien selvittely olisi tärkeää, sillä jo ennen patologisten muutosten tai kliinisten oireiden ilmentymistä vaikuttaminen olisi myöskin mielenkiinnon kohde sydän- ja verisuoniterveyden edistämisessä.