Opinnäytetyön tavoitteena oli perheiden hyvinvoinnin edistyminen. Tarkoituksena oli ohjata vertaistukiryhmää alle kouluikäisten lasten vanhemmille yhteistyössä Mannerheimin Lastensuojeluliiton (MLL) kanssa. Valtakunnalliset suositukset ohjaavat perhevalmennuksen kautta myös vanhemmuuden tukemista, mutta käytännössä valmennusta toteutetaan vaihtelevasti resurssien mukaan. Vertaistukiryhmä on eräs valmennuksen muoto. Tutkimustehtävänä oli selvittää vertaistuen toimivuutta vanhemmuuden tukemisessa yhteistyössä kolmannen sektorin kanssa. Järjestetyn ryhmän tavoitteena oli perheiden hyvinvoinnin edistyminen. Ryhmätapaamisten tarkoituksena oli tiedon ja vertaistuen jakaminen ja saaminen.

Opinnäytetyö toteutettiin projektina. Aihetta tarkasteltiin vanhemmuuden, perheiden ja terveydenhoitajan näkökulmasta. Työn teoriaosassa lähteinä käytettiin ajankohtaisia perhetutkimuksia ja kirjallisuutta. Perheitä koskettivat moninaiset ongelmat liittyen ajankäyttöön, vastuuseen, kasvatukseen, vanhemmuuteen, parisuhteeseen ja jaksamiseen. Erilaiset perhemuodot toivat myös haasteita vanhemmuuteen. Vanhempien kaipaama tuki oli käytännön- ja arjen läheistä. Lastenneuvoloilla on kattavuutensa ansiosta hyvät mahdollisuudet vaikuttaa vanhemmuuteen ja terveydenhoitajilla oli valmiudet tukea perheitä. Vanhemmat saattoivat kuitenkin kokea neuvolasta saadun tuen riittämättömänä.

Vanhemmat kokivat vertaistukiryhmän toimivaksi vaihtoehdoksi vanhemmuuden tukemisessa. Ryhmässä vaihdettiin kokemuksia ja ajatuksia, joihin ei neuvolassa ehditty riittävästi paneutua. Tarpeesta kertoo myös Tampereen kaupungin suuntaus ostaa perhevalmennusta ulkopuolisilta toimijoilta. Vertaistukiryhmän muodossa tapahtuva yhteistyö julkisen ja kolmannen sektorin kesken voisi tulevaisuudessa olla toimiva ratkaisu vanhemmuuden tukemisessa. Tämä saattaisi myös vähentää neuvolan kuormittumista ja paineita. Yhteistyötä kehittämällä tuen pariin voitaisiin myös saada sitä tarvitsevat perheet. Jatkotutkimuksena ehdotamme selvittämään terveydenhoitajien halukkuutta ja valmiuksia yhteistyöhön sekä keinoja, joilla yhteistyötä voitaisiin tehostaa.