Opinnäytetyöni tarkoituksena oli saada tietoa siitä, miten lemmikkieläimet voivat olla tukena lapsen kehityksessä. Tutkimuksen päätavoitteena oli saada tietoa leikki-ikäisten lasten vanhemmilta lemmikkieläinten vaikutuksesta lapsen kehitykseen sekä selvittää, millä tavoin he sen kokevat. Tarkastelen tutkimuksessani lemmikkieläinten ja lasten suhdetta, ja miten heidän yhdessäolo voi vaikuttaa lapsen kehitykseen. Työn teoreettisessa osassa käsittelen lapsen kehitystä niillä osa-alueilla joihin lemmikkieläimillä on mahdollisuus vaikuttaa. Tutkimukseni on laadullinen tutkimus. Aineisto tutkimukseeni on kerätty alle kouluikäisten lasten vanhemmilta, joilla perheessä on lemmikkieläimiä. Lisäksi aineistoa sain kahdelta perhepäivähoitajalta, joiden kotona on lemmikkieläimiä hoitolasten kanssa päivittäisissä toiminnoissa mukana. Aineiston keruun toteutin kyselylomakkeella, jossa oli avoimia kysymyksiä. Tutkimuksessa kävi ilmi, että lasten vanhemmat olivat vakuuttuneita lemmik-kieläinten vaikutuksista lapsen kehitykseen eri osa-alueilla. He kokivat lemmik-kieläinten osallisuuden kehittävän mm. lapsen sosiaalisia taitoja, psyykkistä kehi-tystä, itsetuntoa ja vastuullisuutta sekä auttavan lapsen ilmaisemaan tunteitaan.