Opinnäytetyön aiheena oli selvittää mitä on kuntoutusohjaus ja minkälainen on kuntoutusohjauksen koulutus Yhdysvalloissa verrattuna kuntoutusohjaukseen ja sen koulutukseen Suomessa. Tarkoituksena oli selvittää, minkälaisena kuntoutusohjauksen koulutus Suomessa näyttäytyy vertailtaessa sitä kansainvälisellä tasolla. Opinnäytetyön tavoitteena oli tarkastella kuntoutusohjauksen ja kuntoutusohjauksen koulutuksen sisällöllisiä eroja sekä yhteneväisyyksiä Suomessa ja Yhdysvalloissa. Opinnäytetyötä voidaan hyödyntää kuntoutusohjauksen koulutuksen kehittämistyössä Suomessa sekä kuntoutusohjauksen kansainvälisyyskehityksen huomioimisessa.

Opinnäytetyössä sovellettiin vertailuanalyysin menetelmää, vaikka kyseessä ei ole varsinainen kehittämisprojekti. Selvityksen tuloksia voidaan jatkossa käyttää kehittämissuunnittelussa. Opinnäytetyön aineistona käytettiin kuntoutusohjausta ja kuntoutusohjauksen koulutusta käsittelevää materiaalia Suomesta ja Yhdysvalloista. Käytettyjen englanninkielisten dokumenttien sisältö käännettiin vapaasti suomenkielelle vastaamaan meillä käytettyä sanastoa ja termejä. Kirjallisen materiaalin ja dokumenttien pohjalta käsiteltiin kuntoutusohjauksen historiaa, syntyperää ja kehitystä, kuntoutusohjausta toimintana ja käsitteenä, kuntoutusohjauksen koulutuksen lähtökohtia ja rakennetta sekä kuntoutusohjauksen koulutusohjelmien sisältöä Suomessa ja Yhdysvalloissa.

Kuntoutusohjauksessa toimintana Yhdysvalloissa ja Suomessa on paljon yhteneväisyyttä, vaikka maiden palvelu- ja kuntoutusjärjestelmät poikkeavat toisistaan. Kuntoutusohjauksen laajentuneet asiakasryhmät sekä kattava toimintakyvyn ja toimintarajoitteiden käsitys näkyvät molemmissa maissa. Asiakkaan osallisuutta ja kumppanuutta korostetaan muutoksen tavoittelussa. Yhdysvalloissa kuntoutusohjauksessa näkyy kuitenkin sen psykologinen tai käyttäytymistieteellinen tausta kuntoutusohjauksen painottaessa vahvemmin ohjaustyötä interventiona sen terapeuttisesta näkökulmasta. Suomessa painopiste on vielä enemmän ohjaus-, neuvonta ja koordinointitehtävissä. Kuntoutusohjauksen koulutus sijoittuu Yhdysvalloissa tiedekorkeakouluihin jatkotutkinto-ohjelmana, kun Suomessa kuntoutusohjausta opiskellaan perustutkintoon johtavassa koulutusohjelmassa ammattikorkeakoulussa. Koulutusohjelmien opetussuunnitelmien sisällöt ja ammatilliset kompetenssit ovat pitkälti saman suuntaiset Yhdysvalloissa ja Suomessa. Asiakkaiden parissa tehtävän ohjaustyön opetus ja harjoittelu sekä urasuunnitteluun ja työllistymiseen liittyvä ammatillinen osaaminen kuitenkin painottuvat Yhdysvalloissa Suomeen verrattaessa.