Poliisin virkavelvollisuus ja virkavastuu kadonneen etsintään liittyvillä tehtävillä on kirjattuna poliisilakiin ja esitutkintalakiin. Tämän lisäksi Poliisihallitus on antanut ohjeet; Kadonneen henkilön etsintä ja poliisitukinta, sekä Poliisin ja vapaaehtoisjärjestöjen yhteistoiminta, jotka ovat poliisiyksiköiden kadonneen etsintään liittyvien toimintojen ohjaavia asiakirjoja. Useimmilta poliisiyksiköiltä löytyy myös omat ohjeensa kadonneen etsintöihin liittyen, jotka yleisesti ottaen ovat Poliisihallituksen ohjeita tarkentavia, sekä mahdollisia alueellisia eroja ja erityispiirteitä huomioon ottavia ohjeita.

Tässä opinnäytetyössä tutkittiin, mitkä lait ja ohjeet sääntelevät poliisin toimintaa kadonneen etsintää liittyvissä toiminnoissa; millaisia yhteneväisyyksiä, eroavaisuuksia tai ristiriitoja niistä löytyy. Tutkimuksen pääpaino oli toimintojen organisoinnissa ja johtamisessa erityisesti Itä-Uudenmaan poliisilaitoksen alueella. Johtaminen on olennaisen tärkeä osa poliisin kaikessa toiminnassa, joten se on sitä myös kadonneen etsintään liittyvissä toiminnoissa; aina toimintojen organisoinnista tilannejohtajan tai partionjohtajan tehtävän aikana suoritettuihin toimenpiteisiin saakka. Etsintää suorittavien tahojen ja erikoisosaajien käytännön etsintätyöhön ja -menetelmiin ei tässä opinnäytetyössä perehdytty.

Tutkimus toteutettiin narratiivisena kirjallisuuskatsauksena, jota kutsutaan myös kuvailevaksi kirjallisuuskatsaukseksi. Tämän menetelmän avulla voitiin esittää, mitä tutkittavasta aiheesta on jo tiedossa, määritellä keskeiset käsitteet ja niiden suhde toisiinsa. Narratiivisella kirjallisuuskatsauksella tiivistettiin ja luotiin uusi kokonaiskuva aikaisemmista tutkimuksista, sekä järjestettiin hajanainen tieto yhtenäiseksi ja johdonmukaiseksi kuvaksi.