Tämän toiminnallisen opinnäytetyön tarkoituksena on lisätä poliisimiesten tietoisuutta Vapaaehtoisesta pelastuspalvelusta (Vapepa) ja siitä, kuinka poliisin tulisi toimia vapaaehtoisten kanssa yhteisillä tehtävillä. Tietoisuutta on pyritty lisäämään opinnäytetyön produktina olevalla koulutuspaketilla. Lisäämällä poliisimiesten tietämystä Vapepasta ja siitä, kuinka yhteistehtävillä toimitaan, voidaan mahdollisesti lisätä Vapepan käyttöä soveltuvilla poliisitehtävillä.

Opinnäytetyössä poliisin ja Vapepan yhteistyötä on tarkasteltu erityisesti Itä-Uudenmaan poliisilaitoksen alueella. Alussa on perehdytty yhteistyötä ohjaaviin lakeihin, ohjeisiin sekä sopimuksiin. Tämän jälkeen opinnäytetyössä perehdytään tarkemmin Vapepan toimintaan ja hälyttämiseen tehtäville. Tarkastelussa keskitytään käsittelemään Vapepan hälyttämistä ja hyödyntämistä erityisesti kadonneen henkilön etsinnässä. Opinnäytetyössä käsitellään myös poliisin roolia Vapepan kanssa yhteisellä etsintätehtävällä sekä Vapepan hälyttämisen kustannuksia hälytyksen tehneelle poliisilaitokselle. Lopuksi aihetta tutkitaan laadullisen tutkimuksen keinoin. Puolistruturoidun teemahaastattelun avulla on selvitetty poliisimiesten ja Vapaaehtoisen pelastuspalvelun -toimijan kokemuksia poliisin ja Vapepan yhteistyöstä sekä siitä, mitä tavallisen poliisimiehen tulisi aiheesta tietää.

Haastatteluissa selvisi, että yhteistyö poliisin ja Vapepan välillä sujuu pääosin hyvin Itä-Uudenmaan poliisilaitoksen alueella, mutta yhteistoimintaa voi aina kehittää. Suurimpana haasteena ja kehityksen kohteena yhteistyössä haastatteluissa nousi esille tiedonkulku tehtävillä.