Suomen väestön ikääntymisen myötä vanhuspalveluiden asiakasmäärät kasvavat. Iäkkäiden terveyttä ja hyvinvointia edistävään toimintaan on mahdollisuus panostaa aiempaa vähemmän ja toimintakyvyn tukemiseen suunnatut määrärahat riittävät aiempaa heikommin. Vapaaehtoistoiminta on merkittävä voimavara ikääntyneiden terveyden ja hyvinvoinnin edistämisessä, jota tulisi kehittää entisestään. Tulisi pohtia miten nuoret saataisiin kiinnostumaan vapaaehtoistyöstä ikääntyneiden parissa.

Opinnäytetyön tavoitteena oli selvittää nuorten opiskelijoiden kiinnostusta vapaaehtoistyöstä ikääntyneiden parissa. Tarkoituksena oli selvittää lisäksi, miten nuoret saataisiin kiinnostumaan vapaaehtoistyöstä selvittämällä, minkälaista työtä nuoret haluaisivat tehdä ja mikä motivoi heitä vapaaehtoistyöhön ikääntyneiden pariin. Lisäksi haluttiin selvittää, miten nuoret saataisiin mukaan vapaaehtoistoimintaan rekrytoinnin näkökulmasta. Työn teoreettisessa osuudessa käsiteltiin vapaaehtoisuutta, nuorten osallisuutta vapaaehtoistoimintaan sekä vapaaehtoistyötä ikääntyneiden parissa.

Tutkimus toteutettiin kvantitatiivisena eli määrällisenä tutkimuksena. Tutkimusaineisto kerättiin nettikyselynä Oulun ammattikorkeakoulun 18–35-vuotiailta ensimmäisen vuoden opiskelijoilta. Työn tilaajana toimii Oulun Caritas-säätiö. Opinnäytetyön avulla Oulun Caritas-säätiö voi kehittää vapaaehtoistoimintaansa nuoria kiinnostavammaksi. Opinnäytetyön tulokset ovat julkisia ja käytettävissä vapaaehtoistoiminnan kehittämisessä.

Vapaaehtoistoiminta kiinnostaa nuoria opiskelijoita mutta heistä vähemmistö on mukana toiminnassa. Nuoria kiinnostaa kertaluontoinen vapaaehtoistyö, joten sitä tulisi kehittää. Osa nuorista on valmiita käyttämään säännöllisesti useita tunteja kuukaudessa vapaaehtoistoimintaan. Nuoret haluavat tehdä vapaaehtoistyötä kasvokkain iäkkään kanssa mielellään yhdessä kaverin kanssa tai osana tiimiä. Nuoret ovat valmiita toteuttamaan vapaaehtoistyötä iäkkäiden kanssa monella eri tavalla mutta valmiiksi suunniteltu toiminnan sisältö saa nuorilta kannatusta. Nuoria kannattaisi lähestyä oppilaitosten kautta, joten yhteistyötä oppilaitosten ja vapaaehtoistyötä organisoivien tahojen kanssa tulisi kehittää. Jotta nuoria saadaan mukaan vapaaehtoistyöhön ikääntyneiden pariin, on vapaaehtoistoimintaa organisoiva taho avainasemassa asian eteenpäin viennissä.