Oikein laadittu vahtiaikataulu on toimivan työympäristön perusta laivan komentosillalla. Matkustaja-aluksilla työrytmi poikkeaa rahtilaivojen vastaavasta olennaisesti: tiheätahtisemmat harjoitukset ja turvallisuuslaitteisiin sekä –järjestelmiin liittyvät eritystyöt on otettava huomioon, kun työaikatauluja suunnitellaan. Myös vahdinajossa on omat erityispiirteensä, jotka vahtiaikataulun suunnittelijan on syytä ymmärtää täydellisesti. Näitä ovat esimerkiksi sisäisen kommunikaation ja eri hälytysten määrä. Unen puutteella ja väsymisellä voi olla kohtalokkaita seurauksia. Vahtihenkilöstön terveydentila kärsii, sekä itse alus ja kyydissä olevat matkustajat ovat vaarassa, kun laivaa ohjaileva perämies ei ole valppaimmillaan. Suurin osa alusten välisistä yhteentörmäyksistä tapahtuu aamun varhaisina tunteina, jolloin ihminen on luonnollisen päivärytmin vuoksi vähiten valppaana. Vahtiaikataulun suunnittelu ei myöskään ole pelkkää kellonaikojen pyörittelyä: on erityisen tärkeää pitää huolta vahtia ajavan henkilöstön unen laadusta.