Tämän opinnäytetyön tavoite oli selvittää, miten verkostoituminen toimii yhdistyksen toiminnan päivittämisen välineenä. Työ tehtiin Suomen Viro-yhdistysten liitolle, joka on valtakunnallinen, liittomuotoinen Viro-ystävyysyhdistys. Työn aihe soveltuu kuitenkin yhdistyselämään laajemminkin, painiskelevathan monet yhdistykset kovin samojen haasteiden kanssa: väki vanhenee, nuoria on vaikea houkutella mukaan toimintaan, rahoitus on epävarmaa ja niin edelleen. Näihin kysymyksiin täytyy löytää vastauksia lähitulevaisuudessa.

Opinnäytetyö toteutettiin tapaustutkimuksena, jonka kohteena oli kehittyvä yhdistys. Vastauksia tutkimuskysymykseen eli verkostoitumisen toimimiseen yhdistyksen toiminnan kehittämisen välineenä haettiin teemahaastatteluin ja havainnoiden tehdyn benchmarkingin, jäsenkyselyn sekä aivoriihen avulla. Jäsenkysely pohjautui Suomen Viro-yhdistysten liiton hallituksen strategiatyössään tekemään SWOT-analyysiin. Teemahaastatteluissa aiheena oli verkostoituminen ja tarkoitus oli selvittää, olivatko onnistuneet verkostoitujat/yhdistystoimijat (Nuoren Voiman Liitto, Marttaliitto ja kaupunginosayhdistys Artova) saaneet verkostomaisesta toimintamallista vastauksia niihin haasteisiin, joita myös Viro-yhdistykset kohtaavat. Lopuksi pidettiin Suomen Viro-yhdistysten liiton hallituksen aivoriihi, jossa selvitettiin liiton verkostoitumisen nykytilaa sekä verkostoitumisen mahdollisuuksia ja haasteita.

Kehittämistyön tuloksena selvisi, että verkostomainen tapa toimia palvelee yhdistyskenttää ja auttaa haasteiden selättämisessä. Verkostoitumisen avulla on muun muassa mahdollista houkutella uusia jäseniä ja toimijoita, saada yhdistysten toiminnalle laajempaa näkyvyyttä sekä hankkia rahoitusta yhdistykselle. Kehittämistyön tuotoksena syntyi myös verkostoituvan yhdistyksen muistilista, jota Viro-yhdistykset voivat hyödyntää alkaessaan viedä verkostomaista toimintatapaa kentälle ja toimiessaan verkostojohtajina. Tämä opinnäytetyö palveli myös Suomen Viro-yhdistysten liiton strategiatyötä, jota tehtiin vuosien 2016 ja 2017 aikana.