Opinnäytetyön tavoitteena oli selvittää, mitä haasteita opinnäytetyön toimeksiantajalla, Säästöpankki Optialla on Ylä-Savon talousalueella kannattavan pankkiliiketoiminnan toteuttamiseksi. Tutkimuksen aihe oli hyvin ajankohtainen – kansainvälisen finanssikriisin seurauksena myös Suomen talous on laskenut hyvin matalalle tasolle. Finanssikriisi johtui pankkien vastuuttomasta luotonannosta, minkä vuoksi myös pankkeja koskeva lainsäädäntö kiristyi. Samaan aikaan Ylä-Savossa merkittävän elinkeinon, maatalouden ja maidontuotannon, kannattavuus on heikentynyt ja seutukunnan ikärakenne kasvanut kokonaisväestömäärän vähentyessä.

Keskeisimpinä teoreettisina teemoina ovat finanssikriisin seurauksena muuttunut nykyinen taloustilanne Suomessa sekä sen aikaansaamat muutokset pankkeja koskevassa lainsäädännössä. Myös Ylä-Savo seutukuntana on käsitelty pankin näkökulmasta sekä yksittäisenä pankkina Säästöpankki Optiaa. Tutkimus toteutettiin kvalitatiivisena tutkimuksena, jonka empiirinen aineisto kerättiin teemahaastatteluin. Haastateltavat henkilöt olivat Säästöpankki Optian henkilöstöä. Tutkimuksen tuloksista ilmeni, että merkittävimmät haasteet pankille ovat talouden taantumasta johtuva korkokatteen heikkeneminen, kiristynyt kilpailu, vakuuksien arvostamisen vaikeus sekä väliaikainen pankkivero. Väestörakenteen haasteet liittyivät ikääntyneeseen väestöön ja nuorison negatiiviseen muuttoliikkeeseen. Maatalouden huonon kehityksen nähtiin vaikuttavan suoraan pankin kannattavuuteen riskien lisääntyessä. Kiristyneiden lainsäädäntövaateiden nähtiin heikentävän pankin tuloksentekokykyä, mutta toisaalta lainsäädäntövaateiden ansiosta Säästöpankit ajautuivat yhteenliittymään, joka nähdään tulevaisuuden kannalta positiivisena.

Tutkimus antaa lukijalle kattavan kuvan Suomen nykyisestä taloustilanteesta sekä Säästöpankki Optian haasteista Ylä-Savossa. Aihe on hyvin tärkeä, sillä pankin on tiedostettava tarkasti toimialueensa haasteet, jotta sillä on edellytykset toteuttaa kannattavaa pankkiliiketoimintaa. Ilman haasteiden tiedostamista niistä voi tulla ylitsepääsemättömiä. Opinnäytetyön tuloksia voidaan hyödyntää alueen pankkien henkilöstön keskuudessa lisäämään tietoisuutta pankin nykytilanteen haasteista Ylä-Savossa.