Tämä opinnäytetyö tutkii kahdentoista Etelän-SYLI ry:n vertaisvapaaehtoisen kokemuksia toimintaan motivoivista ja siihen sitouttavista tekijöistä. Teoreettisenä viitekehyksenä on Deci & Ryanin itseohjautuvuusteoria, jonka mukaan yksilö hakeutuu toimintaan, josta saa tyydytystä kolmeen psykologiseen perustarpeeseen. Näiden tarpeiden, omaehtoisuuden, kyvykkyyden ja yhteisöllisyyden, toteutumista Etelän-SYLIn vertaisvapaaehtoistoiminnassa ja siihen hakeutumisen motivaatioissa tutkitaan teemallisten pienryhmä- ja yksilöhaastattelujen avulla. Teoriaohjaavan analyysin lisäksi tulososiossa esitellään aineistosta nouseva toinen tutkimusteema - vapaaehtoistoiminnan merkitys vapaaehtoisen omalle toipumismatkalle.

Tutkimusaineisto todentaa itseohjautuvuusteorian tarpeiden olevan läsnä vertaisvapaaehtoisten motivaatiossa hakeutua, toimia ja sitoutua vertaisvapaaehtoisuuteen. Vertaisvapaaehtoisia motivoi eniten auttamisen halu, halu antaa toiselle ymmärretyksi ja kuulluksi tulemisen kokemuksia ja halu tarjota tukea niille henkilöille, jotka eivät välttämättä hoidon tai muun tuen piiristä saa kaikkea tarvitsemaansa. Tutkimuksen tulokset osoittavat variaatiota teorian kolmen perustarpeen välillä, riippuen yleensä yksilöstä ja hänen taustastaan (mm. sairaudesta kulunut aika, tämänhetkinen elämäntilanne) sekä kiinnostuksistaan. Esimerkiksi muutamalle pidempään mukana olleelle vapaaehtoiselle yhteisöllisyys oli selkeästi monitasoinen ja vahva tarve ja kiinnostus.

Tutkimusaineiston perusteella vapaaehtoiset olivat tyytyväisiä yhdistyksen työntekijöiltä saamaansa tukeen sekä yhdistyksen toimintaan yleisesti. Haastatteluissa nousi esiin useampia ideoita ja kehittämisehdotuksia yhdistyksen toimintaan. Nämä esiteltiin yhdistyksen työntekijöille keskustelutilaisuudessa, jossa oli mahdollisuus myös yhdistyksen työntekijällä esittää omia havaintojaan sekä pohtia tai jatkokehittää toimintaa. Erityisesti verkkoviestinnän ja verkkotoiminnan ylläpitäminen ja kehittäminen myös koronapandemian jälkeisenä aikana näyttäytyi haastatteluaineiston mukaan tärkeänä osana yhdistyksen toiminnan tulevaisuutta.

Opinnäytetyössä käsitellään myös vertaistutkijan roolia ja kokemusasiantuntijuuden ja ammatillisuuden yhteen kietoutumista – sen antoisuutta ja haastavuutta. Opinnäytetyö pohtii myös Yhteisöpedagogi YAMK:ta vertaistukitoiminnan kehittäjänä. Asiasanat: vertaistuki vapaaehtoistyö syömishäiriöt motivaatio