Tämän opinnäytetyön tavoitteena oli kartoittaa Mannerheimin Lastensuojeluliiton (MLL) Järvi-Suomen piirin sosiaali- ja terveysjärjestöjen avustuskeskuksen (STEA) rahoittamien tukihenkilötoimintamuotojen vapaaehtoisien kokemuksia tukihenkilötoiminnassa mukana olemisesta ja kehittää tutkimustulosten pohjalta toiminnan eri osa-alueita entistä laadukkaammiksi ja kaikille osapuolille toimivammiksi. Tavoitteena oli myös tutkia tukihenkilötoiminnan vapaaehtoistyön vaikuttavuutta ja vapaehtoisten motivoituneisuutta toimintaa kohtaan. Tavoitteena oli myös laatia kyselytutkimus niin, että MLL:n Järvi-Suomen piiri voisi hyödyntää sitä myös jatkossa tulevien vuosien tukihenkilötoiminnan kehittämisessä. Tärkeänä tutkimuskysymyksenä oli myös se, kuinka tukihenkilötoiminta vaikuttaa lasten ja nuorten psykososiaaliseen kehitykseen tukihenkilöiden kertomien kokemusten näkökulmasta.

Opinnäytetyön tutkimusmenetelmät olivat kvantitatiivinen ja kvalitatiivinen tutkimusmenetelmä. Kvantitatiivisella tutkimusmenetelmällä pyrittiin työssä kartoittamaan niitä osa-alueita tukihenkilötoiminnassa, jotka toimivat sujuvasti ja myös niitä, mitkä vielä vaatisivat lisää kehittämistä. Kvalitatiivisella tutkimusmenetelmällä taas pyrittiin saamaan ratkaisuja niihin asioihin, joihin kehittämistä vielä vaaditaan.

Tärkeimpinä tutkimustuloksina opinnäytetyössä saatiin selville erilaisia kehittämistarpeita erityisesti koulutuksiin ja toiminnan ohjaukseen ja tukeen liittyen. Työn tuloksena pystyi tekemään myös positiivisia johtopäätöksiä toiminnan vaikuttavuudesta niin tuettaviin lapsiin/nuoriin/perheisiin/maahanmuuttajaäiteihin/maahanmuuttajaperheisiin, kuin myös tukihenkilöihin itseensä.

Tuloksista voitiin myös tehdä monipuolisia johtopäätöksiä erilaisista motiivien muodoista, joita tukihenkilöillä on tukihenkilötoimintaa kohtaan. Tutkimuksella voidaan osoittaa tukihenkilöiden kokevaan korkeaa motivaatiota toimintaa kohtaan.

Opinnäytetyössä yhdistyvät sekä järjestön kehittämiseen, että myöskin nuorten kasvuun ja kehitykseen liittyviä näkökulmia, tietoperustaa ja teoreettista viitekehystä. Opinnäytetyöhön liittyy monia aihealueita, joita yhteisöpedagogin työkentällä voi kohdata ja jotka usein myös yhdistyvät toisiinsa, kuten muun muassa järjestötyö, vapaaehtoistyö, sekä lasten, nuorten ja perheiden kanssa työskentely.