Opinnäytetyön keskeisenä tavoitteena oli laatia, kuvata sekä toteuttaa hoitosuunnitelma tuoreelle niitylle Kainuussa. Samalla tarkkailtiin lampaiden hyvinvointia sekä kasvua luonnonlaidunruokinnalla punnitsemalla lampaita laidunkauden aikana. Opinnäytetyön käytännön osuus toteutettiin laiduntamalla lampaita luonnonniityllä sekä kunnostamalla niittyä raivaten ja niittäen.

Opinnäytetyön teoriaosuudessa etsittiin vastauksia kysymyksiin miten luonnonniittyjä on käytetty Kainuussa ennen ja mikä niiden tila on nyt sekä millaisia niittyjä Kainuussa on ja mitkä ovat niiden indikaattorikasvit. Työn teoriaksi perehdyttiin niityn käytön historiaan ja nykypäivään, niittykasvillisuuteen, perinnemaisemiin ja –biotooppeihin, maisemalaidunnukseen sekä lampaiden ruokintaan, hoitoon ja käyttäytymiseen.

Opinnäytetyön tilaajana on Varsinais-Suomen perinnemaisemayhdistys ry, Kimmo Härjämäki. Yhdistyksen tavoitteena on edistää perinne- ja kulttuurimaiseman hoidon nykytilaa. Yhdistys kehittää perinnemaiseman hoitoon ja säilyttämiseen tähtääviä hankkeita, osallistuu tutkimus- ja opetustyöhön sekä tarjoaa neuvontaa. Yhdistys ottaa myös aktiivisesti osaa kansainväliseen toimintaan.

Opinnäytetyö todentaa kuinka hyödyllistä luonnonniittyjen hoito on. Yhden kesän perusteella todettiin maiseman muuttuvan edukseen ja matalien niittykasvien hyötyvän laidunnuksesta. Yhden kesän perusteella huomattiin myös haarapääskyjen hyötyvän karjan pitämisestä. Lampaat tulivat toimeen luonnonlaitumen tuotolla, vaikka aivan hyviin päiväkasvuihin ei päästykään. Sivuvaikutuksena opinnäytetyöprojekti yhdisti naapureita ja loi heihinkin positiivisen kipinän mahdollisten kesälampaiden pidosta.