Min avhandling handlar om nyhetskällor och hur journalister evaluerar dessa när de konstruerar nyhetsrapporter. Materialet för studien bestod av 24 nyhetsartiklar från den brittiska broadsheeten Guardian som handlade om upploppen i de Franska förorterna i 2005. En del av artiklarna var publicerade endast på nätet, medan en del var publicerade också i tidningens pappersversion. Syftet med undersökningen var att studera valet av nyhetskällor och deras beskrivning, och på det sättet utreda vems versioner konkurrerade i tidningens konstruktion av händelserna i Frankrike.

Alla nyhetskällor var först klassificerade enligt den roll som dem ansågs ha haft i nyhetshändelsen, för vilket jag använde mig av Deacon och Golding’s koncepter. Enligt dessa kan nyhetskällor delas in i sådana som är partiska i nyhetshändelsen, som kallas för advocates (fritt översatt ”förespråkare”), och sådana som är opartiska, som kallas för arbiters (”medlare”). Vidare använde jag mig av Appraisal teorin och dess modell för källspecifikation för att studera hur de olika nyhetskällorna var beskrivna. Appraisal är teorin om förhållningssätt, det vill säga hur man uttrycker åsikter, attityder och värderingar.

Hypotesen som visade sig riktig var att journalisterna använde sig oftare av kommentarer från ’förespråkare’ (t.ex. polisen, politiker) och ’medlare’ (t.ex. experter) av hög status, som förekom som fullt identifierade och titulerade källor – vilket höjde deras kredibilitet. Tidningen var dock inte helt okritisk mot dessa källor, eftersom den också citerade källor som kritiserade t.ex. politikerna. ’Förespråkare’ av lägre status (t.ex. demonstranter, förortsborna) däremot tenderade identifieras endast enligt förnamn och ålder, och utan några titlar som skulle ha ökat deras kredibilitet. Analysen visade också att det förekom flera negativa beskrivningar av demonstranterna i tidningens nätversion än i dess pappersversion. Nyhetsbilder som också analyserades kort visade scener från gatorna där upploppen hade skett, medan bilder av dåliga förhållanden i förorter, som ansågs ha varit en delorsak till protesterna, förekom inte.