Lastensuojelun sosiaalityö tunnetaan yleisesti kuormittavana ja työvoimapulasta kärsivänä alana. Asiaan on havahduttu myös valtakunnan tasolla, kun työnkuormaa on pyritty helpottamaan säätämällä lakimitoitus lastensuojelun sosiaalityöntekijän enimmäisasiakasmäärästä. Pro gradu -tutkielmassa tarkastellaan sosiaalityöntekijöiden työhyvinvointia tukevia ja estäviä työkäytäntöjä lastensuojelun sosiaalityössä. Tutkielman tarkoituksena on selvittää työntekijöiden mahdollisuuksia helpottaa työkuormaansa ja löytää konkreettisia keinoja työn sujuvoittamiseen ja hallintaan. Lastensuojelun sosiaalityöntekijöiden työhyvinvoinnista on tehty aiemmin tutkimuksia, mutta niissä fokus ei ole kiinnittynyt pelkästään työn sisältöön tai työkäytäntöihin. Kyseessä on laadullinen tutkimus, jonka aineisto on kerätty fokusryhmähaastattelumenetelmän avulla. Haastatteluja tehtiin kolmelle ryhmälle, joista jokaiseen osallistui kolme saman hyvinvointialueen lastensuojelussa työskentelevää sosiaalityöntekijää. Aineisto on analysoitu teoriaohjaavaa sisällönanalyysi-menetelmää käyttäen.

Tutkimusaineistosta työhyvinvointiin vaikuttavina teemoina nostettiin esiin työntekijän henkilökohtaiset voimavarat, työn suunnitelmallisuus, työn sujumista helpottavat ja kehittämistä vaativat työmuodot, tuki ja kannusteet, resurssien vaikutus sekä työn luonteen ja arvoristiriitojen merkitys työn tekemiseen. Tutkielman merkittävämpänä löydöksenä oli työntekijän arvojen vaikutus työn tekemiseen. Käytännön työssä oma arvomaailma vaikuttaa siihen, millaisena työ koetaan ja millaista rajausta työn sujumiseksi ollaan valmiit tekemään. Työn hallinnan ja sujumisen kannalta oleellista on työn suunnittelu ja työn sujumista helpottavien työkäytäntöjen valitseminen. Tutkielmassa esiin nousi myös kehittämistä vaativia työkäytäntöjä, joiden muuttamiseen tarvitaan työntekijöiden lisäksi organisaation tukea. Lastensuojelussa työskennellessä on hyväksyttävä työn luonteen mukanaan tuomat erityispiirteet ja aika ajoin myös arvoristiriitojen läsnäolo. Tutkielman mukaan sosiaalityöntekijällä on paljon mahdollisuuksia vaikuttaa omaan työhyvinvointiinsa.