Tässä tutkimuksessa tarkastelen identiteettityötä ja työn merkityksellisyyden rakentumista opiskelijayrittäjyysyhteisöissä (Entrepreneurship Society) vapaaehtoistyössä toimivien opiskelijoiden kautta. Identiteettityötä ja työn merkityksellisyyttä on tutkittu organisaatiotutkimuksen kentällä jo verrattain paljon. Tutkimuksessani identiteettityötä tarkastellaan identiteetin jatkuvan rakentumisen näkökulmasta, jossa yksilöt rakensivat identiteettiään kerronnallisten haastattelujen kautta. Tutkimuksessa tarkastellaan myös opiskelijayrittäjyystoiminnassa muodostuvaa merkityksellisyyden kokemusta, jota yksilöt tuottivat kertomuksissaan tuodessaan esiin merkityksellisyyttä rakentavia tekijöitä.

Tutkimuksen lähtökohtana on tuoda Suomen yrittäjyysyhteisötutkimuksen kentälle yksilö- ja kulttuurisen tason ymmärrystä siitä, millaisia erilaisia yksilöitä yhteisöissä toimii ja mitä es-toiminnassa pidetään tärkeänä ja merkityksellisenä. Sosiaalisen konstruktionismin tieteenfilosofiseen näkökulmaan nojaava narratiivinen tutkimukseni tuo yrittäjyysyhteisöjen tutkimuskentälle lisää tietoa siitä, miten yksilöt kokevat yrittäjyysyhteisötoiminnan ja mitä toiminnassa pidetään arvokkaana. Tutkimukseni tavoitteena on luoda kuvaus yrittäjyysyhteisöaktiivien identiteettityöstä ja merkityksellisyyden rakentumisen prosessista sekä merkityksellisyyttä rakentavista tekijöistä es-toiminnassa.

Tutkimukseni aineisto on kerätty ja analysoitu kerronnallista haastattelumetodia ja -analyysiä hyödyntäen. Tutkimukseni tulokset rakentuivat kahdeksasta identiteettitarinasta, jotka muodostuivat neljän eri es-toimijan haastatteluista. Identiteettitarinat seuraavat jokaisen es-toimijan henkilökohtaista tarinalinjaa ja kuvastavat kunkin toimijan vahvimmiksi koettuja identiteettejä. Tulokset korostavat identiteettien johdonmukaista luonnetta ja identiteettiasemien selkeää omaksumista. Keskeisimpiä ja jokaista tutkittavaa yhdistäviä es-toiminnassa merkityksellisyyttä rakentavia arvoja olivat: Yhteisöllisyys ja osallisuus, itsensä kehittäminen ja yrittäjähenkisyys, kokemus jaetuista tavoitteista, päämääristä ja arvoista sekä kokemus vaikuttamisesta johonkin suurempaan.

Tutkimukseni tulosten kontribuutiona on narratiivisen tutkimusmetodiin perustuva identiteettityön ja työn merkityksellisyyden rakentumisen tarkastelu. Tulokset tuovat esiin es-toimijoiden asemoitumista tiettyihin identiteettiasemiin ja mallitarinoihin, joiden kautta tutkittavat rakensivat omaa es-toimijan identiteettiään. Merkityksellisyys rakentui toimintaan liittyvien sisällöllisten, sosiaalisten, kulttuuristen ja myös itseen liittyvien tekijöiden kautta. Tulokset ja johtopäätökset tuovat esiin es-toimijoiden erityisen vahvaa merkityksellisyyden kokemusta, joka rakentui yrittäjyysyhteisötoimintaan liitettävien elementtien kautta. Kokonaisuutena tutkimustulokset myös rakensivat kuvaa siitä, millainen on Suomessa toimiva yrittäjyysyhteisöaktiivi ja mitä aktiivit pitävät toiminnassa arvokkaana ja merkityksellisenä.