Muutaman viime vuoden aikana 3D-teknologia on kokenut suuren murroksen 3D-tulostuksen saralla. Yksinkertaisimpia menetelmiä käyttävien 3D-tulostimien hinnat ovat pudonneet siihen pisteeseen, että voidaan puhua jo kotitalouskäyttöön suunnitelluista 3D-tulostimista. 3Dteknologian hyödyntämiseen vaadittavien kustannusten merkittävä putoaminen on johtanut siihen, että 3D-teknologiaa on nyt mahdollista käyttää pienenkin PK-yrityksen päivittäisessä tuotekehitystoiminnassa.

Kuusamon Uistin Oy on PK-yritys, jonka liikevaihto oli 2 627 000 euroa vuonna 2013 ja se työllistää noin 30 ihmistä. Se valmistaa uistimia, suksisiteitä ja muita harrastuskalastukseen ja eräharrastukseen liittyviä tuotteita. Aloitin työt Kuusamon Uistimen tuotekehityspäällikkönä kesäkuussa 2013 puolen vuoden työharjoittelujakson jälkeen. Tullessani töihin yritykseen huomasin yllätyksekseni, ettei yrityksen tuotekehitysprosessissa käytetty lainkaan 3Dsuunnittelua, vaan tuotannon työkaluihin vaadittava 3D-suunnittelu tilattiin alihankintana käsin tehtyjen prototyyppien perusteella. Yrityksen tuotekehityksen käyttöön tilattiin pyynnöstäni 3Dtulostusjärjestelmä, jonka hyödyntäminen tuotekehitysprosessin eri vaiheiden aikana muutti tuotekehitysprosessin rakennetta ja tuotekehitysprosessin tuloksia monin eri tavoin. Tutkimuskohteena tässä pro gradu -tutkielmassa on 3D-suunnittelun hyödyntäminen PKyrityksen tuotekehityksessä ja sen vaikutukset tuotekehitysprosessiin ja lopputuotteeseen. Tutkimusaineistona käytän omia kokemuksiani yrityksen teollisena muotoilijana, Kuusamon Uistimen aikaisempia tuotteita ja työharjoittelussa suunnittelemaani lippauistinta ja painosyvääjää. Tutkielmassani analysoin Kuusamon Uistimen perinteistä tuotekehitysprosessia ja käyttämääni 3D-suunnittelua korostavaa tuotekehitysprosessia. Tutkielmani tuloksena on tietoa 3D-suunnittelun hyödyntämisestä PK-yrityksen tuotekehityksessä ja sen lisäksi nykyisin yrityksen käyttämä, PK-yrityksen tuotekehityksen haasteet huomioon ottava 3D-painotteinen tuotekehitysprosessimalli.