Saunan käyttö on suunniteltu nautinnon, hyvinvoinnin ja rentoutumisen saavuttamiseen. Tämän lisäksi saunomisella voidaan saavuttaa merkittäviä terveyshyötyjä. Sauna vaikuttaa moniin fysiologisiin prosesseihin muun muassa sydän ja verenkiertoelimistöön, autonomiseen hermostoon, hormonitoimintaan, lihaskipuun sekä uneen. Saunomisen aiheuttamaa lämpövaikutusta kehoon on hyödynnetty urheilijoiden parissa palautumismenetelmänä. Tämän tutkimuksen tarkoituksena oli tutkia maksimivoimakuormituksen jälkeisen infrapunasaunan vaikutusta koripalloilijoiden palautumiseen ja suorituskykyyn.

Tutkimukseen osallistui 7 nuorta koripalloilijaa. Tutkittavien pieni määrä johtui tutkimuksen aikaisista Covid-19 rajoituksista. Tutkittavat suorittivat suorituskykymittaukset, joihin kuului 20 metrin juoksu, esikevennyshyppy sekä isometrisen jalkaprässi. Suorituskykymittauksia seurasi alavartalopainotteinen maksimivoimaharjoitus. Maksimivoimaharjoituksen jälkeen tutkittavat satunnaistettiin kahteen tilanteeseen, joista puolet saunoivat infrapunasaunassa ja puolet istuivat huoneenlämmössä 20 minuuttia. Seuraavana päivänä suorituskykymittaukset toistettiin. Tämän lisäksi tutkimuksessa kerättiin aineistoa mieliala-, uni- sekä lihasarkuuskyselyiden muodossa. Tutkimus toistettiin, jotta kuormituksen jälkeinen palautumismenetelmä vaihtuisi tutkittavien kesken. Tulosten tilastolliseen analysointiin käytettiin SPSS-ohjelmaa ja käytetyt menetelmät olivat Shapiro–Wilk testi, toistomittausten ANOVA sekä parillinen t-testi. Tilastollisen merkitsevyyden rajaksi asetettiin p < 0,05.

Tutkittavien lihasarkuuskyselyssä havaittiin koetussa lihasarkuudessa sauna ja ei-sauna tilanteen välillä olevan tilastollisesti merkitystä (p=0,008). Tämän lisäksi mielialakyselystä havaittiin ajankohdan ja tilanteen yhteisvaikutuksella olevan tilastollisesti merkitystä koettuun tarmokkuuteen (p=0,011) Tutkittavien suorituskykymittauksissa sekä unikyselyssä ei havaittu sauna ja ei-sauna tilanteen välillä tilastollisia eroja.

Infrapunasaunomisella maksimivoimakuormituksen jälkeen ei tämän tutkimuksen perusteella voida parantaa koripalloilijoiden suorituskykyä tai palautumista. Tutkimus kuitenkin antaa viitteitä siitä, että infrapunasaunalla voi olla vaikutusta mielialaan sekä lihasarkuuteen. Saunan rentouttava vaikutus voi helpottaa koettua lihasarkuutta, jolla voi olla positiivista merkitystä kuntoilijan hyvinvointiin ja urheilijan kilpailusuoritukseen.