Tämän tutkielman tarkoituksena oli selvittää urheilijoiden kokemuksia kilpaurheilun vaikutuksesta syömishäiriön syntyyn sekä tarkastella heidän ajatuksiaan syömishäiriöiden ennaltaehkäisystä. Tutkielma pyrkii edistämään parempaa syömishäiriöiden riskien ja ennaltaehkäisymahdollisuuksien tunnistamista urheilun parissa. Aihetta on alettu käsitellä enemmän ja avoimemmin vasta viime vuosina ja lisätutkimuksia aiheesta on toivottu. Toteutin tutkielman laadullisena käyttäen tutkimusmetodina fenomenologis-hermeneuttista tutkimusotetta. Aineistonkeruu menetelmänä käytin puolistrukturoitua teemahaastattelua, johon osallistui 4 syömishäiriön sairastanutta entistä tai nykyistä naisurheilijaa Jyväskylän, Tampereen, Helsingin ja Mikkelin alueelta. Tutkittavat valikoituivat syömishäiriön ja kilpaurheilutaustan perusteella. Kaikki tutkittavat edustivat eri lajeja, hiihtoa, jääpalloa, balettia ja uintia. Tutkittavien ikä vaihteli 17 ja 42 välillä. Tutkimusaineisto muodostui teemahaastatteluista, joiden kesto vaihteli 47 minuutista 91 minuuttiin. Yhteensä ne kestivät 245 minuuttia ja litteroitua aineistoa kertyi yhteensä 43 sivua (Arial 11, riviväli 1). Analysoin aineiston aineistolähtöisen sisällönanalyysin avulla. Urheilijoiden syömishäiriön syntyyn kilpaurheilussa vaikuttaneet tekijät jakautuivat neljään pääluokkaan: vääristyneet mielikuvat sekä -myytit, valmentajan ja valmennustiimiin kuuluneen henkilökunnan haitallinen toiminta, puutteellinen tieto sekä menestyspaineet.

Tutkielman tarkoituksena oli myös tarkastella urheilijoiden ajatuksia mahdollisista syömishäiriöiden ennaltaehkäisyn keinoista urheilun parissa toimivia ihmisiä ja ammattilaisia ajatellen. Omaa kokemusta peilaamalla ja tämän hetkistä urheiluvalmennusta ajatellen tutkittavat korostivat erityisesti valmentajien ja urheilun parissa toimivien henkilöiden koulutukseen ja asiantuntijuuteen panostamista, urheilijoiden oman hyväksynnän lisäämistä sekä syömishäiriöiden aikaisen tunnistamisen tärkeyttä. Tämä tutkielma vahvistaa osaltaan jo entuudestaan tiedossa olleita syömishäiriöille altistavia tekijöitä urheilun parissa, mutta samalla sukeltaa syvälle syömishäiriötä sairastaneiden urheilijoiden yksilöllisiin kokemuksiin nostaen esiin myös vakavia epäkohtia ja haasteita, joita urheilumaailmassa ei olla vielä ratkottu.