Koetulla iällä tarkoitetaan sitä, minkä ikäiseksi yksilö kokee itsensä. Aiempien tutkimusten mukaan useimmat aikuiset kokevat olevansa kronologista ikäänsä nuorempia. Koettu ikä saattaa ennustaa toimintakykyä paremmin kuin kronologinen ikä. Aiempien tutkimusten mukaan itsensä nuoremmaksi kokevilla on todettu olevan parempi itsearvioitu terveys ja vähemmän terveydellisiä ongelmia kuin itsensä vanhemmaksi tuntevilla. Tämän tutkimuksen tarkoituksena on selvittää, onko keski-ikäisten naisten koetun iän ja elintapojen välillä yhteyttä. Elintavoiksi on valittu liikunta, ravitsemus, uni ja päihteiden käyttö (alkoholi, tupakka). Lisäksi selvitetään, tapahtuuko koetun iän ja elintapojen välisessä yhteydessä muutosta, kun kontrolloitavat tekijät, koettu terveys ja sairaudet, otetaan huomioon.

Tämä tutkimus perustuu Estrogeeni, vaihdevuodet ja toimintakyky (ERMA) –tutkimuksen aineistoon, ja siihen osallistui 1098 47–55-vuotiasta naista. Koettua ikää selvitettiin kysymällä, minkä ikäiseksi tutkittava tuntee itsensä. Kun tutkittavan kronologisesta iästä vähennettiin hänen koettu ikänsä, saatiin selville, kokeeko tutkittava itsensä kronologista ikäänsä nuoremmaksi, vanhemmaksi vai ikäisekseen. Elintavoista saatiin tietoa tutkittavien itsearviointiin perustuvalla kyselylomakkeella. Tilastollisina menetelminä käytettiin frekvenssijakaumia, ristiintaulukointia ja χ²–testiä. Edellä mainituissa analyyseissä tilastollisesti merkitseviä ja teoreettisesti kiinnostavia muuttujia analysoitiin binäärisellä logistisella regressioanalyysillä.

Tutkimuksen tulosten perusteella koetulla iällä ja elintavoilla saattaa olla yhteyttä. Logistisen regressioanalyysin mukaan itsensä kronologista ikäänsä vanhemmaksi kokevat olivat liikunnallisesti passiivisempia ja söivät epäsäännöllisemmin kuin itsensä ikäisekseen kokevat. Itsensä kronologista ikäänsä nuoremmaksi kokevat nukkuivat harvemmin huonosti kuin itsensä ikäisekseen kokevat. Koetun iän ja elintapojen välinen yhteys säilyi liikunta-aktiivisuuden osalta, kun koettu terveys ja kroonisten sairauksien määrä vakioitiin. Koetulla iällä ei ollut yhteyttä päihteiden käyttöön ja sairauksien määrään. Koska koettu ikä saattaa olla yhteydessä elintapoihin, sitä voitaisiin käyttää työkaluna, kun pyritään tunnistamaan ne henkilöt, jotka erityisesti hyötyisivät sairauksien ennaltaehkäisystä.