Keskimääräinen työssäoloaika alle 30-vuotiaana on pysynyt lähes samana opiskeluajan pitenemisestä huolimatta. Syynä on opiskelijoiden lisääntynyt työssäkäynti. Opinnot rahoitetaan käymällä ansiotyössä. Opintojen päätyttyä työaikaa kertyy ylemmillä koulutustasoilla hiukan nopeammin kuin alemmilla. Tätä selittää se, että työttömyys kohtaa useammin heikosti kuin korkeasti koulutettua väestöä.

Tutkimuksessa tarkastellaan työssä- ja työttömänä olon kestoa elinkaarella. Kohorttivertailun avulla tutkitaan näiden kestojen muutoksia elinvaiheittain ja koulutuksen merkitystä työuran pituudelle. Tutkimuksen kohteena on 25–64-vuotias työvoima.