Vetovoimainen kaupunkikeskusta sekä monipuolinen ja toimiva keskustakauppa toimivat yhdyskuntarakenteen tiivistymisen ja eheyttämisen kannalta tärkeinä tekijöinä. Tämän vuoksi on tärkeä tietää, millaiset keinot ja toimenpiteet mahdollistavat kaupunkikeskustojen vetovoiman kasvamisen.

Tutkimuksen tavoitteena on tarkastella kaupunkikeskustojen kehittämissuunnitelmien onnistumista sekä tehtyjä kaupunkirakenteellisia ratkaisuja. Tämän vuoksi esimerkiksi kaupunkialueeseen liittyvät laajemmat kehittämissuunnitelmat rajataan varsinaisen tarkastelun ulkopuolelle.

Tutkimusmenetelmänä käytetään usean tapauksen tutkimusta, jossa on pyritty käytännönläheiseen tapausten määrittelyyn. Tapauksen tutkiminen ei ala teoreettisista huomioista, vaan vasta tapaukseen tutustuminen, aineiston kerääminen ja kontekstin ymmärtäminen auttavat ymmärtämään tapausta ja valitsemaan parhaiten sovellettavissa olevan teorian. Tapauksina esitellään kuusi suomalaista kaupunkia kehittämishankkeineen.

Tutkimuksen perusteella voidaan todeta, että kehittämissuunnitelmien onnistumisen ja tehtyjen kaupunkirakenteellisten ratkaisujen väliltä ei ole löydettävissä selkeitä yhteneväisyyksiä. Vaikka monien kehittämishankkeiden lähtökohdat ovat samantyyppisiä, on jokainen kehittämishanke ainutlaatuinen toteuttamisympäristön ja tavoitteiden suhteen.

On kuitenkin tärkeää, että jokaisen yksittäisen kehittämishankkeen onnistumista voidaan tarkastella seurannalla esimerkiksi viiteryhmien kokemusten kautta. Laaja-alaiset kokemukset antavat onnistumisesta selkeän kuvan ja luovat näin suuntaviivoja tulevaan kehittämiseen.