Magisteravhandlingen fördjupar sig i lärarnas uppfattningar av barns fria lek i småbarnspedagogiken samt på vilket sett lärarna anser att det ges utrymme för den fria leken i verksamheten. Leken är en inifrån styrd aktivitet som motiverar barnen och lärande sker genom leken. Det är en konst för barnen att kunna delta i lek med andra barn och en det kräver att pedagogerna är närvarande och deltagande i den fria leken. För att optimera barns möjlighet till den fria leken behöver pedagogerna se över förutsättningarna och begränsningarna till fri lek i verksamheten. Inom småbarnspedagogiken ska verksamhetskulturen uppmuntra barnen till att leka och det ska ges lekro till barnen. Syftet med min avhandling är att undersöka lärarnas uppfattningar av den fria leken samt vilken roll den fria leken har i den pedagogiska verksamheten för 3–5 åriga barn i småbarnspedagogiken. För att uppnå avhandlingens syfte har jag valt att använda följande forskningsfrågor: 1. Vilken uppfattning har lärarna av den fria leken i småbarnspedagogiken? 2. Vilket utrymme anser lärarna att den fria leken ges i verksamheten?

Undersökningen har genomförts vid tre mindre kommuner i Svenskfinland och omfattar intervjuer med sex lärare inom småbarnspedagogik. För att få svar på frågorna valdes kvalitativ metod och fenomenografin som metodansats eftersom jag vill undersöka lärarnas uppfattningar av temat ifråga. Datamaterialet har analyserats och bearbetats samt kategoriserats utgående från Dahlgren och Fallsbergs (1991) fenomenografiska dataanalys.

Respondenterna menar att balansgång mellan fri och ledd lek bör vara jämbördig i verksamheten. Vidare poängterar de att det är viktigt med närvarande och deltagande pedagoger i den fria leken. Respondenterna uttrycker även att alla som jobbar inom småbarnspedagogiken behöver kunskap om leken samt kunskap om hur man kan delta i barnens fria lek. Man behöver även ha kunskap om vad man ska tänka på i lärmiljön för att skapa bästa förutsättningar för barnens fria lek. Lekande barn ska ges ro att leka och man behöver tänka över hur mycket och hur ofta det verkligen är nödvändigt att avbryta barnens lek.