The vocal mechanism is the most important instrument for singers. It could be assumed that singers care for their voices in order to sustain and improve their voice quality and function. Singers have reported higher prevalence of vocally harmful behaviors, vocal symptoms and voice disorders than non-singers. The purposes of this study were to investigate the prevalence of voice disorders among choir singers and to discover the risk factors associated with voice disorders. Another purpose was to explore the choir singers’ knowledge about the voice anatomy, physiology and voice ergonomics.

The data was collected with a web-questionnaire sent out via e-mail through two choral associations in the Swedish-speaking part of Finland. A few choirs that were not part of any of these associations were also contacted personally. The questionnaire included demographic questions and questions about vocal symptoms, vocal habits and voice knowledge. 315 adult choir singers participated in the study, 65 % of whom were women, and 35 % men.

Of the choir singers, 21 % experienced two or more frequently occurring vocal symptoms, which could be defined as a functional voice disorder. No significant gender differences in the prevalence of vocal symptoms were found in this study. The most common vocal symptom was throat clearing or coughing, frequently occurring for 29 % of the choir singers. Choir singers with a vocally demanding profession were almost twice as likely to report several frequently occurring vocal symptoms. Health-related risk factors, such as inhalant allergy and asthma, had a significant relation with the number of vocal symptoms. The voice knowledge among the choir singers seemed limited, although the scores were normally distributed. The understanding of the anatomy in the vocal fold area was limited, since a fifth was of the impression that water goes directly through the vocal folds. The voice knowledge was higher among women, younger participants, and among those who had singing education.

The prevalence of voice disorders among choir singers seems to be similar to the prevalence rate among professional voice users. Choir singers with a vocally demanding profession are at a higher risk of developing a functional voice disorder. Choir singers who suffer from, for example, inhalant allergy, asthma and reflux disease also run a greater risk of developing a voice disorder. The results of this study raise the importance of educating choir singers about the voice, in order to prevent development of voice disorders.

En förutsättning för att kunna sjunga är en fungerande röst. Man kunde tänka sig att sångare skulle ha en god insikt i hur de sköter sin röst på bästa sätt för att förbättra och upprätthålla en god röstkvalitet. Resultat av tidigare studier har visat att sångare lider av mer röstproblem och använder mer negativa beteenden för rösten än icke-sångare. Syftet med den här avhandlingen var att utreda prevalensen av röststörningar hos körsångare och att utreda riskfaktorer för att utveckla en röststörning. Ett annat syfte var att utreda hur stor kunskap finlandssvenska körsångare har om röstens anatomi, fysiologi och röstergonomi.

Materialet för studien samlades in genom en enkät på webben. Länken till enkäten distribuerades till körsångare via två finlandssvenska sångförbund. Några körer utanför dessa förbund kontaktades också. Enkäten var indelad i fyra delar och inkluderade frågor om bakgrundsinformation, röstsymtom, röstvanor och röstkunskap. I studien deltog 315 vuxna körsångare varav 65 % var kvinnor och 35 % var män.

En femtedel (21 %) av körsångarna upplevde två eller flera ofta förekommande röstsymtom, vilket kan definieras som en funktionell röststörning. Inga signifikanta könsskillnader i antal röstsymtom uppmärksammades i den här studien. Det vanligaste, ofta förekommande röstsymtomet var behovet att hosta eller harkla sig, vilket förekom hos 29 % av deltagarna. Av de körsångare som hade ett röstbelastande yrke rapporterade dubbelt fler två eller fler ofta förekommande röstsymtom. Hälsorelaterade riskfaktorer, såsom luftvägsallergi, astma och halsbränna, hade signifikanta samband med antal röstsymtom. Kunskapen om rösten verkade begränsad, även om poängen var normalfördelade. Den anatomiska kunskapen om röstorganet verkade också begränsad, till exempel var en femtedel av den uppfattningen att vatten går rakt ner genom stämbanden. Kunskapen var signifikant högre hos kvinnor, yngre körsångare och hos de med utbildning inom sång.

Förekomsten av röststörningar hos körsångare verkar vara liknande som hos professionella röstanvändare. De körsångare som hade ett röstbelastande yrke hade högre risk att utveckla en röststörning än de som inte hade ett röstbelastande yrke. Förekomst av luftvägsallergi, astma eller reflux ökar också risken för att få en röststörning. Resultaten av den här studien tyder på att körsångare skulle dra nytta av mer utbildning om rösten för att förebygga utvecklandet av röststörningar.