Pöytäroolipelissä pelaajat kertovat ja luovat yhteistä tarinaa, johon he vaikuttavat pelin sääntöjen puitteissa. Pelaajalle luodaan hahmo, jonka rooliin hän eläytyy pelin aikana parhaansa mukaan. Peliohjaaja tai pelinjohtaja kuljettaa tarinaa eteenpäin pelaajien tekemien päätösten mukaisesti. Tavallisesti roolipelien taustalta löytyy myös pelin maailmaa käsittelevä opus, jonka mytologia ja säännöt luovat puitteet tarinalle.

Roolipelissä eläytyminen tapahtuu keskustelun kautta. Eläytyminen on iso osa roolipelaamisen viehätystä, sekä pelaajille että pelin vetäjälle. Roolipeliin tavallisesti uppoudutaan koko pelisession ajaksi, eikä pelin tuoksinassa ole tapana rikkoa tunnelmaa esimerkiksi kännykkää räpläämällä.

Roolipelaamista perinteisesti harrastettu kerääntymällä saman pöydän ääreen, mutta korona-aika sai monet roolipeliporukat kokeilemaan pelaamista internetin välityksellä. Etäpelaamiseen soveltuvia viestimiä ovat mm. Zoom ja Discord.

Lanittaminen eli pelaaminen lähiverkon kautta oli tapa pelata videopelejä porukalla jo ennen internet-aikaa. Tavallisesti pöytätietokoneet, näytöt, hiiret ja näppikset kuljetettiin samaan tilaan, esimerkiksi koululle tai jonkun kotiin. Sen jälkeen pelit viriteltiin toimimaan parhaan taidon mukaan. Suosittuja moninpelattavia lanipelejä olivat 90-luvulla mm. Doom ja Quake sekä monet suomalaiset pikkupelit.

Lanit olivat aluksi pienten kaveripiirien juttuja. Myöhemmin laneja on järjestetty myös suurina massatapahtumina. Tietokonefestivaali Assembly järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1992 Kauniaisissa. Se oli jo tällöin yli 700 kävijällään suurin Suomessa koskaan järjestetty lani- tai demotapahtuma (Assemblysta käytetään myös myös lanparty-nimeä). Nykyisin Helsingin Messukeskuksessa järjestettävään tapahtumaan osallistuu vuosittain yli 5000 henkeä.

Lanien virittäminen oli usein työläs, useita tunteja kestävä projekti. Kun pelit lopulta saatiin pyörimään, pelattiin niitä usein viikonlopun tai useamman päivän ajan. Yhdessäolo lujitti ja synnytti paljon uusia ystävyyssuhteita laneihin osallistuneiden ihmisten kesken. Erityisesti pienemmissä laneissa ei ollut kyse pelkästä pelaamisesta, vaan myös kaveriporukan yhdessäolosta ja hauskanpidosta.

Pelaamisen lomassa oli syytä pitää myös taukoja. Laneihin osallistuvilla on usein mukanaa yömpymisvarusteet, jotta he voivat nukkua pelaamisen välissä. Tauon jälkeen pelaaminen jatkui taas.

Pelien ympärille muodostuvissa yhteisöissä voi olla myös ajattelemattomuutta ja myrkyllisyyttä. Tunnettu esimerkki ajattelemattomuudesta on vuonna 1994 julkaistu suomalainen pikkupeli Inva-taxi, jossa kehitysvammaisia kuljettava pelaaja yrittää saada selvää asiakkaidensa puheesta. Peli levisi Suomessa laajalle BBS-purkkien ja internetin välityksellä.

Pelin oli tehnyt Åkesoft-niminen harrastajaporukka, joka koostui teini-ikäisistä pojista. Åkesoft julkaisi pelejä nimimerkkien takaa, sillä ryhmän tuotantoon kuului muitakin arveluttavia sovelluksia. Kyseenalaista julkisuutta keräsi etenkin koulukiusaamispeli Bepa Quest (1994). Se johti oikeusjuttuun ja lopulta Åkesoftin toiminnan päättymiseen.

Pelimuseon minidokumentissa (7:35 min, Youtube) vammaisaktivisti Amu Urhonen ja pelikasvattaja Mikko Meriläinen testaavat Inva-taxia nykysilmin, ja pohtivat miksi se oli niin suosittu aikanaan.

Matti Salonen dokumentoi vuonna 2021 Peliporukka RP -roolipeliryhmän toimintaa GTA Online -pelissä. Dokumentoinnin tuloksena Suomen pelimuseon kokoelmiin tallennettiin lukuisia peliyhteisön toimintaan liittyviä kuvakaappauksia ja haastatteluita. Peliporukka RP on vuonna 2017 perustettu suomalainen GTA Online -roolipeliyhteisö.

Peliporukka RP pyrkii pelaamaan ns. slow RP -tyylillä. Se tarkoittaa, että pelissä tapahtuvat tilanteet pyritään pelaamaan perinpohjaisesti loppuun harkitusti suunnitellen ja niihin eläytyen. Tämä mahdollistaa pelaajille erittäin syvällisen roolipelikokemuksen. Pelaajat valitsevat roolinsa tai pelissä pelattavan ammattinsa itse ja eläytyvät hahmonsa virtuaaliseen elämään.

Yhteisö viestii keskenään pelin sisällä sekä omalla Discord-kanavallaan. Discordin puolella käydään myös pelitilanteen ulkopuolisia keskusteluja. Näitä ovat mm. poliisia tai rikollisia roolipelaavien omat keskustelut. Peliyhteisön Discordissa julkaistaan myös pelin tapahtumista raportoivaa PP-Sanomat -lehteä. PDF-muodossa julkaistavaa lehteä tekevät pelissä toimittajia roolipelaavat ryhmän jäsenet.

Monet Peliporukka RP -ryhmässä pelaavat ovat päätyneet pelaamaan ammattia, joka on heille tuttu oikean elämän puolelta. Perinteisesti GTA-sarjassa pelataan rikollista, mutta roolipeliserveriltä löytyy rikollisten lisäksi tilaa ensihoitajille, lentokapteeneille, räppäreille, poliiseille ja jopa taidemuseon ylläpitäjille.

Roolipelaaminen nivoutuu osaksi pelikokemusta. Esimerkiksi rikollispomoksi ei ryhdytä noin vain, vaan pelaajan on ensin edettävä valitsemansa jengin riveissä. Tämä vaatii pelaajalta sitoutumista ja eläytyvää roolipelaamista, jossa hahmolla menee välillä myös huonosti. Monet pikkurikolliset päätyvätkin pelin sisäisessä maailmassa peliserverille perustettuun vankilaan lusimaan. Se rajoittaa pelihahmon elämää, mutta antaa mahdollisuuden mm. uusien kontaktien luomiselle.