Vladimirin kylä Neuvostoliitossa. Nuori nainen pakenee. Mies ottaa hänet kiinni ja tappaa.

Nuoret amerikkalaismiehet Savoy, Mitch ja K. C. saapuvat turisteina Helsinkiin, ostavat käytetyn auton ja suunnistavat pohjoiseen itärajan tuntumaan. K. C. vastustelee, kun toiset haluavat jännityksen vuoksi käydä Neuvostoliiton puolella, mutta seuraa kuitenkin mukana. Miehet ylittävät rajan pimeän turvin ja aikovat palata aamulla mutta joutuvat pakenemaan, kun rajavartijat huomaavat heidän jälkensä lumessa. He nousevat salaa kuorma-auton lavalle ja päätyvät Vladimiriin. Auton pysähtyessä K. C. joutuu erilleen Savoysta ja Mitchistä. Nämä koettavat pyytää apua Irinalta, joka osoittautuu tapetun naisen sisareksi, mutta jäävät kyläläisten vangeiksi. Heidät viedään hautajaisiin, joissa pappi, naisen todellinen tappaja, syyttää amerikkalaisia murhasta. Irinan paikalle opastama K. C. ampuu hänet jousella. Amerikkalaiset onnistuvat taistelemaan tiensä vapaaksi, mutta Irina jää kiinni.

Miehet yrittävät rajalle Irinalta saamansa kartan avulla, mutta kulku on hidasta koska K. C. on haavoittunut. He joutuvat kiinni ja kuulusteltaviksi ja päätyvät vankileirille raskaaseen pakkotyöhön. Mitch viedään pois hänen käytyään käsiksi vankiin, joka ei suostu antamaan sänkyään heikkokuntoiselle K. C.:lle. Kapsky-niminen vanki kertoo Mitchin joutuneen alakertaan, jossa "villit vangit" pelaavat jättimäisellä laudalla shakkia oma henkensä panoksena. Hän opastaa Savoyn tapaamaan säveltäjä Sergeitä, joka myy mitä tahansa. Lääkäriä Savoy ei pysty järjestämään mutta pääsee tirkistämään naisvankien vastaanottohuoneeseen, jossa näkee Irinan.

Yhdysvaltain hallituksen edustaja Drane lupaa auttaa miehiä. Hän neuvottelee vankilan komentajan Zarkovin kanssa vankien vaihtamisesta johonkin neuvostoloikkariin mutta tunnustaa, että hallitus olisi oikeastaan tyytyväinen, mikäli pojat katoaisivat. Dranelle tuodaan nuori nainen, opiskelija Nadja, joka ei kuitenkaan suostu viihdyttäjäksi vaan yrittää puukottaa häntä.

Savoy pääsee maksua vastaan tapaamaan Irinaa mutta kohtaakin Nadjan, joka sanoo Irinan kuolleen. Kapsky tukehduttaa K. C.:n tyynyllä ja sanoo, että tämä ansaitsee paremman maailman. Savoy raivostuu nähdessään K. C.:n ruumiin, ja Kapsky johdattaa hänet Amiraaliksi kutsutun salaperäisen amerikkalaisvangin luo, jolla on oma huone, dollareita ja erityisoikeuksia. Amiraali kertoo olevansa palkkasoturi ja tietävänsä kiusallisia asioita suurvaltojen hallitusten toimista. Hän on kirjoittanut tietonsa kirjaksi, joka Savoyn tulee viedä paetessaan mukanaan. Hän antaa Savoylle ja Nadjalle pako-ohjeet ja varustaa nämä matkaan. Ennen lähtöään Savoy ja Nadja rakastelevat.

Pakomatkan aluksi Amiraali, Savoy ja Nadja kaappaavat Mitchin shakkilaudalta. Tämä tuntuu olevan järjiltään mutta kehottaa Savoyta jatkamaan pakoa juuri ennen kuin kuolee vartijoiden luoteihin.

Savoy ja Nadja pakenevat tulitaistelun jälkeen. Lievästi haavoittunut Amiraali jää vankileirille selvittelemään asioita mutta antaa mukaan käsikirjoituksensa, jonka olemassaolo takaa hänen oman henkensä. Savoy ja Nadja ajavat kuorma-autolla rajapuomin läpi, mutta polttoaine loppuu kohta rajan jälkeen. Paikalle saapuu yksinäinen KGB:n mies, jonka Savoy ampuu.

Lopputeksti kertoo, että Savoy ja Nadja lähtivät viisi päivää myöhemmin Yhdysvaltoihin, missä myös Amiraali väitetään nähdyn. "Amerikan hallitus esitti tapauksen johdosta virallisen valituksen. Venäjän hallitus ei ole vastannut, ja virallisesti koko tapahtumaa ei milloinkaan sattunut."

- Suomen kansallisfilmografia 10:n (2002) mukaan.