Nälkämaan laulu ja teksti "Viina se ol' kaiken pahan alku meijän perreessä" johdattavat katsojan Sisä-Suomen autioituvalle maaseudulle, laukauksiin jotka kajahtavat lumisessa maisemassa, surmatyön jälkiin ja neljän poliisin hautajaisiin. Surmanluotien ampuja Pasi pakotetaan kuuntelemaan siunaustilaisuutta radiosta, jonka poliisit tuovat sellin ovelle; Pasin vaimo ja heidän neljä lastaan seuraavat samaa lähetystä hiljaisina kotonaan.

Pitkä takautuma palaa tapahtumien taustaan. Pientilaa viljelevä Pasi nähdään metsästämässä: hän on taitava ampuja, joka pudottaa linnun pitkältä etäisyydeltä. Kotona kaikki ovat innoissaan uudesta pesukoneesta, jonka vaimo on ostanut vähittäismaksulla. Vanhin poika Tanu on kiinnostunut ampumisesta ja ottaa salaa kiväärin; isä saa hänet kiinni ja lupaa myöhemmin ostaa pojalle oman ilmakiväärin.

Pasi ja hänen naapurinsa Reiska päättävät ryhtyä viinankeittoon huolimatta Pasin vaimon varoituksista. He hankkivat tarvikkeet kyläkaupasta ja vaimonsa lepyttämiseksi Pasi ostaa hänelle puseron. Puintityön lomassa Pasi ja Reiska valmistavat viinapannun, saavat keitoksensa valmiiksi ja peittävät jälkensä. Kun Pasi saapuu hieman maistaneena yöllä kotiin, vaimo muistuttaa viinan kiroista ja Pasin isän huonosta esimerkistä sekä kertoo pelkäävänsä aina kun mies on humalassa. Kohtaus päättyy kuitenkin lähentymiseen ja sovintoon sängyssä.

Seuraavana aamuna Pasi lähtee viemään maitoa tienvarteen, ottaa muutaman pullon kätköstään mukaansa ja herättää Reiskan viemään itsensä kylään. Puoliväkisin Pasi tarjoaa kauppiaalle ryypyt ja juopottelee kylän miesten seurassa. Hän ilmestyy juovuksissa tansseihin, jatkaa kuppien tekemistä, joutuu tappeluun ja putkaan. Sunnuntaina Pasi palaa kotiin kesken hartaustilaisuuden, josta aikaisemmin viikolla on sovittu saarnamiehen kanssa, mutta ei uskalla tulla näkyviin, vaan jatkaa juopottelua Reiskan kanssa ja uskaltautuu kotiin vasta yöllä, päänsärkyä potien.

Pasi saa työtä propsien kärrääjänä ja niputtajana. Vaimo käy lasten kanssa vaateostoksilla, ja koko perhe sonnustautuu juhlavaatteisiin lähteäkseen häihin. Matkalla Pasi käy kätköllään, hääjuhlassa hän tanssii vaimonsa kanssa ja käyttäytyy siivosti, kunnes yltyy jälleen juopottelemaan ja tarjoilemaan pullostaan. Hän hakee taksilla lisää viinaa ja joutuu ennen pitkää käsirysyyn ryyppyporukan miesten kanssa. Kun Pasi palaa yksin kotiin, hermostuneena odottavan vaimon luo, seuraa kiivas yhteenotto, jonka päätteeksi vaimo herättää lapset ja vie heidät loppuyöksi naapuriin. Myös Tanu tunnustaa pelkäävänsä isäänsä, kun tämä on humalassa.

Talvella Pasi raataa metsätöissä, tekee omasta metsästään halkoja ja myy ne pilkkahintaan, osallistuu tukinajoon vanhalla hevosellaan, joka on välillä tehdä tenän. Perhe ei kuitenkaan pääse rahavaikeuksistaan ja Pasilla on hermot kireällä. Pontikkapullo kiertää työmaalla ja Pasi on mukana ryyppyporukassa, jonka poliisi yllättää viinapannun ääreltä. Keittovälineet tuhotaan ja Pasikin saa kutsun kuulusteluun. Piilopulloja kuitenkin riittää ja juopottelu jatkuu. Pasin palatessa kotiin vaimo on räjähdysalttiilla tuulella ja tuloksena on taaskin ilmiriita. Pasi kiskoo vaatteet yltään ja menee saunaan, vaimo ja lapset pakenevat naapuriin, mistä vaimo hälyttää poliisin taltuttamaan miehen. Poliisit löytävät Pasin nukkumasta lauteilta ja vievät tämän mukanaan väkivalloin, käsirautoihin kahlittuna.

Aamulla Pasi palaa kolhittuna ja kohmeloisena kotiin: poliisien käsittelyssä hän on saanut ruhjeita ja menettänyt paloja hampaistaan. Hän valittaa oloaan ja korostaa jälleen, ettei hän juovuspäissäänkään koskaan tee pahaa vaimolle tai lapsille. Vaimo lämmittää Pasille saunan, mutta kesken saunomisen mies saa sydänkohtauksen. Vaimo hälyttää Reiskan viemään Pasin sairaalaan. Lääkäri kertoo, että tervehtyäkseen Pasin on jätettävä viina kokonaan, sillä tämä ei myöntämänsä mukaan pysty pitämään sen käyttöä kohtuudessa.

Kevät ja kesä kuluvat rauhallisesti, Pasi tekee talon töitä. Ennen pitkää Pasi alkaa jälleen juopotella ja poliisit ahdistelevat häntä sekä viinankeitosta että maksamattomista veroista. Pasin valituksesta huolimatta veropäätös pysyy ennallaan ja ulosmittauksen uhan edessä Pasi myy hevosensa. Jouluksi huolet sysätään syrjään ja perhe on yhdessä sydämellisissä tunnelmissa: Tanu esiintyy joulupukkina ja jakaa vaatimattomat lahjat. Arki on pian edessä: Pasi ja Reiska ovat käräjillä syytteessä viinankeitosta, jonka uusi nimismies aikoo kitkeä pitäjästä. Maksaakseen sakot Pasi ja Reiska päättävät ryhtyä vielä kerran viinankeittoon.

Talven mittaan Pasin ja vaimon hermot joutuvat yhä kireämmälle. Lehmä on poikimassa, käly saapuu perheen avuksi. Pasi valvoo öitä ja naukkailee piilopullostaan. Kun vaimo jälleen tuskastuu juopotteluun, Pasi räjähtää: "Minä teen lopun tästä kaikesta, menkää helvettiin kaikki!" Vaimo ja lapset pakenevat naapuriin, Pasi ottaa kiväärin ja ampuu perään. Pian hän kuitenkin katuu ja käy koputtelemassa naapurin oveen: vaimo kieltää avaamasta ja poliisi hälytetään. Nimismies lähettää neljä poliisia, joiden Pasi näkee lähestyvän ollessaan kotona epätoivoisessa ja sekavassa mielentilassa. Hän tarttuu kivääriin ja ampuu poliisit yksitellen, juoksee katsomaan laukaustensa tulokset, jättää kiväärin lumeen pystyyn ja käy pyytämässä, että naapuri soittaisi nimismiehelle. Kihlakunnanoikeus tuomitsee Pasin neljästä tahallisesta taposta elinkaudeksi kuritushuoneeseen.

- Suomen kansallisfilmografia 8:n (1999) mukaan.