Sairaanhoitajan työn ytimenä on aina ollut toisen ihmisen auttaminen, tarpeisiin vastaaminen, hyvinvoinnin ja terveyden ylläpitäminen, ohjaus ja tukeminen. Sairaanhoitajan työssä on tapahtunut myös suuria muutoksia aikojen kuluessa. Tämän tutkimuksen tavoitteena on kuvata sairaanhoitajan työn merkitystä ja hoitotyössä tapahtuneita muutoksia sairaanhoitajien kokemana. Sairaanhoitajat kuvasivat työtään sekä omasta että hoitoyhteisön näkökulmasta. Tässä tutkimuksessa sairaanhoitajan työllä tarkoitetaan sairaanhoitajan kaikkia päivittäiseen toimintaan kuuluvia tehtäviä.

Tutkimus toteutettiin kvalitatiivisena tutkimuksena. Tutkimuksen aineisto kerättiin teemahaastatteluin huhtikuun 1999 ja marraskuun 1999 välillä. Tutkimukseen osallistui kaksitoista (n=12) sairaanhoitajaa, jotka työskentelivät saman sairaalan viidellä eri osastolla. Haastateltavat olivat toimineet sairaanhoitajina 4-29 vuotta. Tutkimuksen lähestymistapa oli induktiivinen ja aineiston analyysimenetelmänä käytettiin induktiivista sisällön analyysiä. Aineistosta ei ole tehty yleistyksiä, vaan haastateltavien kokemuksia on käsitelty ainutlaatuisina.

Tutkimus osoitti, että kaikki haastatellut olivat pääosin tyytyväisiä työhönsä. Työ sairaanhoitajana oli heistä mielenkiintoista ja monipuolista. Analyysin tuloksena sairaanhoitajan työn merkityksen osa-alueiksi muodostuivat potilaisiin liittyvä työ, omaisiin ja läheisiin liittyvä työ, työhön ja työntekijään liittyvät merkitykset. Hoitotyössä tapahtuneita muutoksia oli runsaasti. Potilaiden hoito on tehostunut ja potilaiden moniongelmaisuus lisääntynyt. Sairaanhoitajien vastuu sekä itsenäisyys hoitotyössä ovat lisääntyneet. Muutokset vaativat hoitajan voimavaroja ja muuttavat hoitajaa. Työntekoon vaikuttavat muutokset liittyivät teknologian hyväksikäyttöön, yksilövastuiseen hoitotyöhön siirtymiseen, ryhmässä työskentelyyn ja itsenäiseen päätöksentekoon.

Tutkimustulokset lisäävät ymmärrystä, miten sairaanhoitaja kokee työnsä. Tutkimustulosten perusteella voidaan kehittää sairaanhoidonopiskelijoiden valmennusta työhön. Tuloksia voidaan myös käyttää kehitettäessä hoitotyötä. Tulokset auttavat ymmärtämään toistemme kokemuksia terveydenhuollon toimintayksiköissä.

Asiasanat: sairaanhoitaja, merkitys, hoitotyö, muutos, sisällön analyysi