Ihmisellä pääosa D-vitamiinista muodostuu iholla auringon ultraviolettisäteilyn vaikutuksesta ja loput saadaan ravinnosta. D-vitamiini ylläpitää elimistön kalsiumtasapainoa, mitä tarvitaan sekä luuston mineralisoitumiseen että moniin muihin elintärkeisiin toimintoihin kuten lihasten toimintaan, solujen signaalivälitykseen ja aineenvaihduntaan. Sen lisäksi D-vitamiinin on havaittu estävän esimerkiksi tiettyjen syöpäsolujen kasvua sekä edistävän erilaistumista, mikä on herättänyt laajaa kiinnostusta tutkijoiden keskuudessa. Joitain kokeita D-vitamiinin hyödyllisyydestä syöpäpotilaiden hoidossa on tehty, mutta tällä hetkellä sen kliinistä käyttöä rajoittaa elimistön kalsiumpitoisuuden liiallisesta lisääntymisestä johtuvat haittavaikutukset. Viime aikoina kehitetyt synteettiset D-vitamiinijohdannaiset voivat mahdollistaa D-vitamiinin kliinisen käytön myös syöpäpotilailla.

Tämän tutkimuksen tarkoituksena oli selventää D-vitamiinin sekä sitä solun sisällä sitovan ja vaikutuksia välittävän erityisen reseptoriproteiinin osuutta eturauhas- ja munasarjasyövässä. Epidemiologisen tutkimuksemme tulokset osoittavat, että alhainen seerumin D-vitamiinipitoisuus lisää merkittävästi riskiä sairastua eturauhassyöpään. Aiemmin on havaittu, että eturauhassyöpä, munasarjasyöpä ja useat muutkin syöpämuodot ovat yleisempiä vähäiselle auringon ultraviolettisäteilylle altistuvilla alueilla, joilla seerumin D-vitamiinipitoisuudet ovat usein talvella nykysuosituksia matalampia. Tämä yhdessä uuden tuloksemme ja kokeellisten tutkimusten kanssa osoittaa, että D-vitamiini saattaa suojata eturauhasta syövän synnyltä ja etenemiseltä. Lisäksi tutkimuksemme munasarjasyöpäsoluilla osoittavat, että D-vitamiini, D-vitamiinireseptori ja aktiivisen D-vitamiinin määrää säätelevät entsyymit saattaisivat vaikuttaa syöpäsolujen kasvuun. Tutkimustulokset antavat viitteitä siitä, että D-vitamiinijohdannaisista saattaisi olla hyötyä syövän hoidon lisäksi myös syövän ennaltaehkäisyssä. Jatkotutkimuksia kuitenkin tarvitaan turvallisen annoksen ja antotavan löytämiseksi.