Tämän opinnäytetyön tarkoituksena oli selvittää vapaaehtois- ja vertaistoiminnan merkitystä ja vaikutuksia kuntoutumiseen päihdekuntoutujien omakohtaisten kokemusten pohjalta. Tarkoituksena oli myös tuoda esiin yhdistyksen asiakkaiden näkökulmia toiminnan kehittämiseen. Opinnäytetyön työelämäyhteistyökumppanina oli Tampereella ja sen lähikunnissa toimiva yhdistys Pirkanmaan Sininauha ry. Ehdotus opinnäytetyön tekemisestä tuli Pirkanmaan Sininauhan vuonna 2011 alkaneesta vapaaehtois- ja vertaistoiminnan hankkeesta, jonka tarkoituksena on yhdistyksen vapaaehtoisen toiminnan kehittäminen ja mallintaminen. Opinnäytetyön tavoite oli tuottaa tietoa yhdistykseen ko. toiminnan organisoimiseksi ja toimintamallin kehittämiseksi.

Tämä opinnäytetyö on laadultaan kvalitatiivinen tutkimus. Aineistonkeruumenetelmänä tutkimuksessa käytettiin teemahaastattelua, joka toteutettiin yksilöhaastatteluin syksyllä 2012 kolmen Pirkanmaan Sininauhan kuntoutujan kanssa. Kuntoutujista kaksi toimi yhdistyksessä itse vapaaehtoisina vertaistoimijoina. Haastatteluista saatu aineisto analysoitiin teoriaohjaavaa sisällönanalyysia soveltaen. Analysoinnissa päädyttiin käsittelemään kahden vertaistoimijan aineistot yhdessä ja vapaaehtoisen kanssa auttamissuhteessa olleen kuntoutujan erikseen. Opinnäytetyön aihetta on lähestytty teoreettisesti psykososiaalisen kuntoutuksen, kuntoutumisen sekä vapaaehtoistoimintaa koskevan kirjallisuuden kautta.

Opinnäytetyön tuloksista ilmeni, että vapaaehtois- ja vertaistoiminta tukee kuntoutumisen etenemistä sekä vertaistoimijan että vapaaehtoisen tukea ja apua vastaanottavan kuntoutujan näkökulmasta. Aineiston analysoinnin ja tulkinnan myötä selvisivät toiminnan moninaiset myönteiset merkitykset kuntoutumisprosessiin. Vapaaehtois- ja vertaistoiminnalla voidaan tukea päihdekuntoutujan kuntoutumista muun muassa toimintakykyyn ja elämänlaatuun vaikuttamalla. Saatujen tulosten perusteella voidaan sanoa, että vapaaehtoistoiminta, vertaistoiminta siihen mukaan lukien, on toimiva tapa vaikuttaa sekä omaan että toisten kuntoutumiseen.