Opinnäytetyössä tutkittiin Pienet lapset liikkeelle -käsikirjan käyttöä Kuopion kaupungin varhaiskasvatuspalveluissa. Pienet lapset liikkeelle -käsikirja ohjaa Kuopion kaupungin varhaiskasvatuspalvelujen liikuntakasvatusta. Tavoitteena oli löytää edistäviä ja estäviä seikkoja käsikirjan käytölle sekä selvittää, kuinka käsikirja on käytössä ja, millaista lisäarvoa käsikirja tuo Kuopion kaupungin varhaiskasvatuspalveluille.

Tutkimus toteutettiin triangulaationa. Triangulaatiossa yhdistyvät eri tutkimusmenetelmät. Tutkimusaineisto kerättiin sähköisellä Webropol-kyselyllä. Kysely toteutettiin ja vastaukset analysoitiin kvantitatiivisin eli määrällisen keinoin sekä kvalitatiivisin eli laadullisin keinoin. Tutkimus oli kokonaistutkimus. Kyselyyn vastattiin tiimeittäin. Näitä tiimejä oli yhteensä 270 ja vastauksia tuli 54. Kvantitatiivinen aineisto käsiteltiin tilastollisin menetelmin. Kvalitatiivinen aineisto eli avoimet vastaukset analysoitiin sisällönanalyysin keinoin.

Tutkimustulosten perusteella Pienet lapset liikkeelle -käsikirja on käytössä Kuopion kaupungin varhaiskasvatuksessa. Suurin osa kyselyyn vastanneista tiimeistä käytti käsikirjaa kuitenkin harvoin. Silloin, kun käsikirja oli käytössä, sitä hyödynnettiin monipuolisesti. Tällöin myös lasten osallisuus vahvistui, koska he pääsivät vaikuttamaan toimintaan ja suunnittelemaan sitä. Käsikirjan käyttöä edistivät käsikirjan hyvä saatavuus, hyvä toimintaympäristö, käsikirjan käytettävyys ja riittävä suunnitteluaika. Käsikirjan käyttöä estivät ajan puute, puutteellinen toimintaympäristö, muiden materiaalien käyttö ja käsikirjan huono saatavuus. Suunnitelmallinen ajan käyttö, hyvä toimintaympäristö ja käsikirjan helppo saatavuus saisivat varhaiskasvatuksen ammattilaiset hyödyntämään käsikirjaa. Käsikirjaa käytettäessä liikuntakasvatus olisi laadukasta ja tasalaatuista. Pienellä päivityksellä käsikirja saataisiin ajantasaiseksi eli, uusimpia suosituksia, Varhaiskasvatussuunnitelman perusteita ja lakeja vastaavaksi.

Tämä tutkimus ei kerro Kuopion kaupungin varhaiskasvatuspalveluiden liikuntakasvatuksen laadusta. Käsikirjan merkitystä liikuntakasvatuksen laadulle voisi tutkia erikseen muun muassa vertailemalla, miten käsikirja vaikuttaa päiväkotien liikuntakasvatukseen. Jotta käsikirja saataisiin käyttöön, tulisi sen tärkeydestä muistuttaa säännöllisin väliajoin kaikkia Kuopion kaupungin varhaiskasvatuksen ammattilaisia, muun muassa koulutuksissa.