Opinnäytetyön tarkoituksena oli selvittää kaverikoiravierailujen vaikutuksia psykososiaaliseen toimintakykyyn Niuvanniemen sairaalan skitsofreniapotilaiden kokemusten perusteella. Kokemukset jaoteltiin tunne-elämään, sosiaaliseen vuorovaikutukseen ja toimintaan motivoitumiseen liittyviin vaikutuksiin. Tutkimuksen tavoitteena oli tuottaa tietoa, jonka pohjalta Niuvanniemen sairaalan toimintaterapeutit ja moniammatillinen työryhmä voivat arvioida koira-avusteisen toiminnan tuottamaa hyötyä skitsofreniapotilaiden psykososiaalisen toimintakyvyn kuntoutuksen kehittämisessä.

Opinnäytetyössä käsitellään skitsofrenian oireiden vaikutusta toimintakykyyn ja toimintaan sekä kaverikoiratoimintaa ja eläinavusteista toimintaa yhtenä kuntoutuksen osana. Lisäksi kuvataan tutkimuksen kulkua ja tutkimuksessa käytettyjä menetelmiä. Tutkimusaiheen tarkastelun viitekehyksenä käytettiin Gary Kielhofnerin Inhimillisen toiminnan mallia. Tutkimukseen osallistui 18 Niuvanniemen sairaalan skitsofreniaa sairastavaa potilasta, jotka osallistuivat Kaverikoiravierailuun huhtikuun 2015 aikana. Tutkimusaineiston hankintaan käytettiin kahta kyselylomaketta, joiden kysymysten asettelua ohjasi tutkimuksen viitekehys.

Tutkimuksessa kerättyjen kokemusten perusteella voidaan todeta, että kaverikoiravierailuilla on useita skitsofreniaa sairastavan psykososiaalista kuntoutusta tukevia elementtejä. Tutkimukseen osallistuneet tunnistivat tutkimuksen mukaan hyvin tunteitaan ennen ja jälkeen kaverikoiravierailujen sekä havaitsivat muutoksia tunnetiloissaan. Kokemusten mukaan kaverikoiravierailut loivat luonnollisen tilanteen harjoitella sosiaalista vuorovaikutusta ja lisäsivät näin potilaiden keskinäistä sosiaalista vuorovaikutusta. Tutkimuksemme osoittaa kaverikoiravierailut mielekkääksi ja palkitsevaksi toiminnaksi, johon osallistumisen kynnys on matala.

Tutkimukseen perustuvaa näyttöä tarvitaan kuitenkin edelleen koira- ja eläinavusteisen terapian vaikutuksista skitsofreniapotilaiden hoidossa ja kuntoutuksessa, eläimen läsnäolon positiivisten vaikutusten tunnettuuden lisäksi.