Jalkapalloala on valtava bisnes, jossa liikkuu suuria summia rahaa. Jalkapallo on myös maailman harrastetuin laji, jonka fanikulttuuri on omaa luokkaansa. Tässä opinnäytetyössä oli tarkoitus selvittää, mikä on fanien merkitys pandemiassa Englannin Championship-sarjatason näkökulmasta. Lisäksi työssä käsiteltiin, keitä fanit ovat, mikä on heidän suhteensa ja merkitys seuroille ja millaisia tappioita fanien puuttuminen on tehnyt välittömästi ja välillisesti seuroille, jotka ovat joutuneet pelaamaan ilman faneja jo lähes yhdeksän kuukautta. Opinnäytetyön tarkoituksena oli myös lisätä jalkapalloalan kiinnostavuutta Suomessa.

Tutkimustyyppisessä opinnäytetyössä käytettiin kvalitatiivisia menetelmiä. Opinnäytetyöprosessin alussa kerättiin tietoa aiheesta, jotta saatiin kattava ymmärrys ja pystyttiin toteuttamaan puolistrukturoidut haastattelut eli teemahaastattelut. Haastatteluun valikoitui kolme Championship-sarjatason seuraa, jotka saivat itse päättää haastattelun suoritustavan. Jokainen haastatteluun osallistunut osoitti korkeaa motivaatiota vastaamiseen, joten haastateltavien määrä osoittautui tarpeeksi kattavaksi, jotta opinnäytetyö oli mahdollista toteuttaa. Haastatteluiden vastaukset analysoitiin teemahaastatteluihin sopivalla tavalla käyttäen teemoittelua. Teemoitteluun muodostuneet teemat poikkesivat haastattelun teemoista, mikä osoittaa, että selvityksessä päästiin syvälliselle tasolle.

Tuloksista ilmeni, että fanien tuomat tulot ovat suurempia kuin seurat ovat edes tienneet niiden olevan. Toisaalta fanien puuttuminen on saattanut olla suuri mahdollisuus läpimurtoaan tekeville pelaajille, koska paikan päällä olevat fanit saattavat luoda liikaa paineita uusille tulokkaille. Fanien puuttumisen vaikutus ylittää myös jalkapalloseuranrajat, koska esimerkiksi paikalliset yritykset ovat joutuneet kärsimään välillisiä tappiota tämän seurauksena. Jalkapalloseurat ovat kuitenkin reagoineet kaikkeen, ja haastatteluissa ilmeni innovatiivisuuden, digitalisaation sekä monimuotoisen yhteiskunnan korostaminen yhä enemmän tulevaisuudessa.

Opinnäytetyön johtopäätöksistä ilmeni, että jalkapallo on nyt murroskohdassa ja seurat ovat valmiita tekemään kaikkensa, jotta voitaisiin estää taloudelliset ongelmat ja löytää uusia keinoja ylläpitää fanikulttuuria. Ongelmina jalkapalloseurojen toiminnassa esiintyi läpinäkyvyyden puutetta liiketoiminnassa. Läpinäkyvyyttä parantamalla voitaisiin saada seurojen taloustilanteita tasapainoon. Pandemia on luonut uuden normaalin, joten nyt on aika muuttaa vanhoja toimintatapoja.