Opinnäytetyöni tarkoituksena oli selvittää vapaaehtoistoiminnan onnistumisen edellytyksiä vapaaehtoistoimintaa koordinoivien työntekijöiden näkökulmasta. Lisäksi tarkoituksena oli selvittää heidän näkemyksiään hyvästä vapaaehtoistoiminnasta sekä visioitaan vapaaehtoistoiminnalle ja sen kehittämiselle tulevaisuudessa. Opinnäytetyön työelämäyhteistyökumppanina toimi Raahen seudun hyvinvointikuntayhtymä.

Opinnäytetyö on menetelmältään laadullinen ja tutkimusstrategiana tässä opinnäytetyössä oli tapaustutkimus. Aineisto kerättiin viideltä vapaaehtoistyön koordinaattorilta sähköisellä Webropol-kyselyllä. Aineisto analysoitiin sisällönanalyysillä. Vastaajat työskentelivät erilaisissa organisaatioissa maantieteellisesti eri puolilla Suomea, joten heillä oli monipuolista tietoa vapaaehtoistyöstä.

Vapaaehtoistoiminta painottuu Suomessa määrällisesti kahteen keskeiseen alueeseen, jotka ovat urheilu ja liikunta sekä sosiaaliala, jossa korostuu lasten ja ikääntyneiden auttaminen. Tarkastelen vapaaehtoistoiminnan ilmiötä lähinnä sosiaali- ja terveysalan kontekstista käsin. Teoriaosuudessa määrittelen vapaaehtoistoimintaa yleisesti, käyn läpi vapaaehtoistyön yhteiskunnallista merkitystä sekä sen vaikutusta yksilön kokemaan osallisuuteen, yhteisöllisyyteen sekä syrjäytymiseen. Käsittelen myös motivaation merkitystä vapaaehtoistoiminnan mahdollistajana.

Opinnäytetyön tulosten mukaan vapaaehtoistoimintaa mahdollistavat aito välittäminen ja auttamisen halu. Toiminnasta saatavat positiiviset kokemukset, mielihyvä sekä merkityksellisyyden tunteet ovat toimijoille tärkeitä. Avaintekijöiksi toiminnan onnistumiselle nousivat laadukas koordinointi, yhteisöllisyys sekä se, että toiminta on tarpeita vastaavaa. Toiminta kohtaa myös haasteita, joiksi mainitaan muun muassa taloudelliset resurssit ja niiden rajallisuus, ajankäyttö sekä pitkäaikaisen sitoutumisen väheneminen. Haasteista huolimatta vastauksista ilmenee usko tulevaisuuteen. Tulevaisuudessa yhteistyön eri toimijoiden välillä uskotaan paranevan sekä vapaaehtoistyön arvostuksen lisääntyvän.