Ohjaaja-tuottaja-käsikirjoittaja Timo Koivusalo (s. 1963) tuli tunnetuksi 1990-luvun viidestä Pekko Aikamiespoika -elokuvastaan. Koivusalon muita elokuvia ovat Tapio Rautavaaran ja Reino Helismaan yhteistyötä käsitellyt Kulkuri ja Joutsen (1999), Irwin Goodmanin ja Vexi Salmen yhteisen uran vaiheita selvittänyt Rentun Ruusu (2001), säveltäjä Jean Sibeliuksen elämäkertaelokuva Sibelius (2003), sortovuosiin sijoittuva musikaali Kaksipäisen kotkan varjossa (2005) ja mielenterveyden ongelmia käsitellyt Kalteva torni (2006). Koivusalo tuotti, ohjasi ja käsikirjoitti tuotantoyhtiössään Artista Filmi Oy:ssä Väinö Linnan romaanitrilogian pohjalta elokuvat Täällä Pohjantähden alla (2009) ja Täällä Pohjantähden alla II (2010). Hän ohjasi Riku Suokaksen kanssa Lokomon duunareista kertovan manserock-elokuvan Vuonna 85 (2013).

Koivusalo tunnetaan myös TV2:n suositusta parisuhdevisailusta Tuttu juttu (1992-2002), visailuohjelmasta Leikin varjolla (2002-2005) ja viihdeohjelmasta Suomen paras kuoro (2009 ja 2011). Hän on tehnyt uraa myös laulajana, lauluntekijänä, kolumnistina, näyttelijänä ja viihdetaiteilijana. Koivusalo on kirjoittanut uransa alkuvaiheista elämäkerran Koomikon kyyneleet (1996).

Seuraavaksi Koivusalo alkoi tehdä Risto Räppääjä -elokuvia. Elokuvasarja perustui Tiina ja Sinikka Nopolan luomaan suosittuun lastenkirjojen hahmoon. Ensimmäinen Risto Räppääjä -kirja oli ilmestynyt vuonna 1997. Kirjasarjaa on käännetty yli kahdellekymmennelle kielelle. Risto Räppääjä –hahmo on seikkaillut myös musikaaleissa teatterin näyttämöllä, äänikirjoissa ja elokuvissa. Aikaisemmat kolme Räppääjä-elokuvaa eli Risto Räppääjä (2008), Risto Räppääjä ja polkupyörävaras (2010) ja Risto Räppääjä ja viileä Venla (2012) tuotti Kinotar Oy. Musikaalinomaiset elokuvat oli ohjannut Mari Rantasila. Hänen ohjaamansa Räppääjä-elokuvat olivat keränneet elokuvateattereihin yhteensä yli 900 000 katsojaa.

Sarjan neljäs elokuva Risto Räppääjä ja Liukas Lennart (2014) perustui löyhästi lastenromaanisarjan yhdenteentoista kirjaan Risto Räppääjä saa isän (2011). Aikaisemmat elokuvat olivat pohjautuneet alkuperäiskäsikirjoituksiin. Ohjaaja-tuottaja Timo Koivusalo käsikirjoitti elokuvan yhdessä Nopolan sisarusten kanssa. Viidentenä Risto Räppääjä -elokuvana valmistui Koivusalon ohjaama Risto Räppääjä ja Sevillan saituri (2015). Sen käsikirjoituksen laativat Nopolan sisarukset Tiina ja Sinikka. Koivusalon Räppääjä-elokuvat tuotti Artista Filmi Oy yhteistyössä Nopoloiden oman tuotantoyhtiön Ricky Rapper Oy:n kanssa.

Kuudentena Risto Räppääjä -elokuvana valmistui Timo Koivusalon ohjaama Risto Räppääjä ja yöhaukka (2016). Käsikirjoituksen laativat Tiina ja Sinikka Nopola. Apulaisohjaaja Susanna Palinin sähköpostikirjeen 20.12.2021 mukaan Nopolat kirjoittivat elokuvan käsikirjoitusta ja sen lastenromaaniversiota kutakuinkin yhtä aikaa. Elokuvakäsikirjoitus valmistui ensin. Kirja ilmestyi heinäkuussa 2015 Tammen kustantamana. Siitä julkaistiin leffapainos elokuvan kuvien ja julistekannen kera helmikuussa 2016.

Ohjaaja Koivusalo kuvaili elokuvaa Satakunnan Kansassa 3.4.2015: "Tarina alkaa, kun Risto Räppääjä löytää aarteen ja paikalla aloitetaan arkeologiset kaivaukset. Sen myötä sukelletaankin valloittavaan seikkailuun."

Elokuvaa tehtiin pitkälti samalla kokoonpanolla kuin edellistäkin Räppääjä-elokuvaa. Pitkän uran tehnyt näyttelijä Risto Salmi (1941-2016) näytteli tässä viimeisessä näytelmäelokuvaroolissaan kesämarkkinoiden helppoheikkiä. Tällä kertaa mukana olivat myös Laura Malmivaara arkeologina ja Ville Myllyrinne poliisina.

Koivusalo pohti Räppääjä-elokuvien suosiota Katso-lehden 7/2016 haastattelussa: "Risto Räppääjä on jotenkin jännä yhdistelmä nostalgista mennyttä maailmaa ja modernia kulttuuria. Vaikka nykypäivänä on hienot älypuhelimet ja muut laitteet, lasten elämän perusasiat pysyvät samana." Hän jatkoi: "Lapset ympäri maailman haluavat nauraa, jännittää ja samaistua kankaalla näkyviin samanikäisiin lapsiin. Räppääjä-tarinat onnistuvat tavoittamaan tämän jutun samalla tavalla kuin vaikkapa Disneyn legendaariset tuotokset. Tykkään tehdä elokuvia, jotka toimivat sekä lapsille ja aikuisille."

Turun Sanomissa 9.2.2016 kerrottiin, että kuvausten aikana tuotti ongelmia Risto Räppääjän esittäjän Samuel Shipwayn äänenmurros, joka alkoi vain kuukausi laulujen nauhoittamisen jälkeen. Yläkouluikäiset Shipway ja Sanni Paatso (Nelli Nuudelipää) alkoivatkin olla esittämiensä hahmojen äärirajoilla ikänsä puolesta. Jännityselementtejä sisältävässä tarinassa tarinassa Risto Räppääjä eläytyy Indiana Jonesin maailmaan. Nellistä muodostuu elokuvassa kapinallinen nuori rokkitähti. Elvi-tätiä lapsena esitti Samuel Shipwayn pikkusisko Emily.

Musikaalimaisen elokuvan säveltäjänä ja sovittajana jatkoi Esa Nieminen. Sanoituksista vastasi Sinikka Nopola ja tunnuslaulussa myös Timo Koivusalo. Artista Filmi julkaisi Hesburgerin sponsoroimana elokuvan lauluista mini-cd-albumin Lauluja elokuvasta Risto Räppääjä ja yöhaukka. Samuel Shipway, Sanni Paatso ja Minttu Mustakallio esittivät laulut Tätivapaa elämä, Indy on kingi, Mä en oo kiltti nuudelipää, Juu-juu-laulu ja Ei hätäpäivää.

Apulaisohjaaja Susanna Palinin sähköpostikirjeiden 20.-22.12.2021 ja elokuvan call sheetien mukaan Risto Räppääjää ja yöhaukkaa kuvattiin toukokuun lopusta heinäkuun alkuun 2015. Kuvauspäiviä oli yhteensä 27. Kuvauspaikkoina olivat Villilän Studiot Nakkilassa, Naantalin vanha kaupunki, Turku ja Helsinki. Ohjaaja Koivusalo iloitsi Turun Sanomien 9.2.2016 haastattelussa uudesta kuvausmiljööstä, Rymättylän Herrankukkarosta.

Artista Filmin Jyrki Luukko kertoi sähköpostikirjeessään 20.12.2021, että elokuvan kuvauksessa käytettiin RED Epic -digikameraa ja linsseinä pääasiassa Fujinon Cabrio zoom 19-90mm ja Arri/ Zeiss Alura zoom 15,5-45mm -linssejä.

Elokuva Risto Räppääjä ja yöhaukka sai 19.2.2016 käynnistyneellä teatterikierroksellaan 346 221 katsojaa eli yli 40 000 enemmän kuin edellinen elokuva.

Elokuvan dvd-julkaisu sisältää lisämateriaaleina Näin elokuva tehtiin -dokumentin, Kurkkauksia kuvauksiin -osion, musiikkivideot (Indy on kingi, Mä en oo kiltti Nuudelipää ja Tätivapaa elämä) ja Hahmoesittelyt tekijähaastatteluineen.

Seuraavaksi Koivusalo ohjasi Porissa levitetyn dokumenttielokuvan Mr. Pori Jazz (2017). Valtakunnalliseen levitykseen valmistui elämäkertaelokuva Olavi Virta (2018).

Teksti: Juha Seitajärvi / Suomen kansallisfilmografia 2021