Manu, taiteilija, saa salaperäisen puhelun ateljeemökkiinsä maalle: "Tulen ylihuomenna", sanoo naisääni. Manu syö purkillisen pillereitä, herää rantavedessä ja oksentaa. Lahden vastapäisellä rannalla sijaitsevalla kesähuvilalla ovat samaan aikaan taidekauppaa pitävä Tuula, hänen aviomiehensä Martti, joka on mainostoimiston johtaja, sekä Tuulan täti Hellevi, rikas liikenainen. He puhelevat tuntemattomana pysyttelevästä taiteilijasta, jolta täti on ostanut tauluja. Martti epäilee taiteilijan julkisuuden pelon olevan vain nurinkurista julkisuuden kipeyttä. Tuula nälvii Martin mainostyötä.

Manu käy postilaatikolla ja kiihtyy saamastaan kirjeestä niin, että ryhtyy viiltelemään taulujaan. Hän ottaa puukon mukaansa, soutaa vastapäiseen laituriin ja astuu huvilaan, jonne Hellevi on jäänyt yksin Tuulan ja Martin palattua kaupunkiin.

Aamulla huoltoaseman apumies ajaa Hellevin auton huvilalle ja löytää naisen kuolleena. Rikospoliisi Levänen kuulustelee Tuulaa edellisen illan tapahtumista ja ilmoittaa Hellevin kuolleen sydänkohtaukseen. Tuula saa tietää perivänsä tätinsä koko omaisuuden, joka käsittää kolme tekstiililiikettä, kampaamon, taidekaupan ja osakkeita - lisäksi täti on rahoittanut Martin huonosti menestyvää mainostoimistoa siinä määrin että käytännössä hän omistaa sen.

Tuula käy tätinsä talossa ja löytää valokuvan Manusta vaalean silmälasipäisen tytön seurassa sekä kirjeen Paula-nimiseltä naiselta. Martti sanoo, ettei tunne tyttöä, mutta mainostoimiston sihteeri muistaa tämän käyneen Hellevin kanssa talossa. "Hän oli tyranni", luonnehtii sihteeri Helleviä. Tuulan ja tädin lakimiehen keskustelusta käy ilmi, että Tuula on lapseton, koska Hellevi oli saanut lääkärin vakuuttamaan Tuulalle, että synnytys olisi hengenvaarallinen. Asiasta syntyy kitkaa puolisoiden välillä, kun Tuula tädin kuoleman jälkeen olisi halukas ottamaan riskin.

Illalla Tuula on yksin kotona, naukkailee viiniä ja säikähtää kolahdusta. Hän käy kylpyhuoneessa, mutta ei huomaa sinne sammunutta Marttia. Tuula on näkevinään Manun parvekkeella ja kertoo siitä heränneelle Martille, joka ei jaksa uskoa vaimoaan. Kun Tuula sanoo haluavansa eroon koko tädin perinnöstä, Martti ilmoittaa olevansa rahan vuoksi valmis melkein mihin tahansa.

Tuula matkaa tädin huvilalle ja saa kyydin nuorukaiselta, joka kertoo vastaan tulevan surupukuisen naisen olevan kaksi viikkoa sitten itsemurhan tehneen ja vuosia Manun kanssa asuneen Paulan äiti. Huvilalla Tuula on ahdistunut, lähtee kävelylle metsään ja löytää eräältä aukiolta maalaustelineen ja tyhjän luonnoslehtiön. Hän käy Manun mökillä tapaamatta ketään ja palaa tutkimaan tädin muistikirjaa, jonka hän hautaa maahan. Sisälle tullessaan hän huomaa veneen laiturissa, lukitsee oven ja joutuu vastatusten Manun kanssa.

Aamulla Martti saapuu huvilalle, jossa ei ole ihmisiä. Sen sijaan hän löytää valokuvan ja Paulan kirjeen Manulle. Takauma esittää kirjeen sisällön: Paula on matkustanut Helsinkiin ja saanut selville, että Manun kaikki taulut on myyty; tuohtuneena hän on soittanut Helleville, joka on luvannut järjestää rahat Tuulan kautta. Paula kirjoittaa Manulle, vaikka epäileekin olevansa ennen kirjettä kotona. Martin tajunnan kautta nähdään takauma, jossa hän Hellevin avustamana heittää Paulan ruumiin ylikulkusillalta junanradalle.

Rikospoliisi ilmoittaa Tuulalle, että tädin papereista on löytynyt selonteko, jossa hän tunnustaa surmanneensa Paulan raivonpuuskan vallassa; Martti on osunut sattumalta paikalle ja auttanut itsemurhan lavastamisessa. Tuula sanoo olevansa kaikessa tässä ulkopuolinen. Poliisi myöntää sen.

- Suomen kansallisfilmografia 8:n (1999) mukaan.