Uuno Turhapuro on jo kymmenen yön ajan esittänyt unissakävelijää päästäkseen tyhjentämään jääkaapin, mutta hänen vaimonsa Elisabeth on aavistanut juonen ja estää aikeet.

Uuno juoksee autokorjaamolle syömään Härski-Hartikaisen ja Sörsselssönin eväitä ja pyörtyy onnesta hotkaistuaan voileivän. Uunon esimerkistä Härski-Hartikainen kehittelee oman kurjistumisteoriansa: "Puute tuo onnea." Tämän mukaisesti hän vaatii palkanalennusta päästäkseen elintasokilpailusta ja ryhtyy lakkoon. Hän tulee aiheuttaneeksi kolmelle työjohtajalle potkut, sillä korjaamon omistaja ei usko kenenkään haluavan alentaa palkkaansa.

Uuno lyö ohikulkijan kanssa vetoa, että pystyy haistamaan sokkona lasin läpi mitä ruokakaupan näyteikkunassa on tarjolla. Kun Uuno näyttää suoriutuvan tehtävästään, vedonlyöjä pakenee. Uuno lähtee hajun perusteella jäljittämään miestä paikalle osuvan poliisin kanssa. Hämmästyttävän hajuaistinsa vuoksi Uuno värvätään oppilaaksi poliisikoirakouluun.

Uunon appi, juuri valtakunnanneuvottelijaksi valittu vuorineuvos Tuura kauhistuu kuullessaan vävynsä uudesta urasta ja pyytää apua sihteeriltään. Tämä järjestää Uunolle potkut koirakoulusta eläinsuojelulain nojalla ja lupaa vielä vietellä Uunon, jotta Elisabeth ottaisi tästä eron. Varmistuakseen asiasta Tuura palkkaa Yleinen Apu Oy:stä rakastaja Nylkysen viettelemään tyttärensä. Nylkynen erehtyy kuitenkin henkilöstä ja hurmaa Tuuran vaimon.

Autokorjaamolla sihteeri esiintyy nimellä Orvokki Sumu ja valloittaa Uunon lisäksi Härski-Hartikaisen ja Sörsselssönin. Tuuralle sihteeri tunnustaa rakastuneensa Uunoon oikeasti, koska tämä on "niin ihanan burleski ja härski mies". Uuno ei ole kuitenkaan suostunut kosintaan, sillä hänellä on "bisnekset kesken" eli appiukon perintö saamatta. Nylkynen puolestaan rakastuu sihteeriin raportoidessaan Tuuralle menestyksestään ja saa lisätehtäväkseen selvittää, onko uudessa kalliissa turkissa esiintyvällä Tuuran vaimolla rakastaja. Sihteeri saa Tuuralta rahaa jatkaakseen Uunon pehmittämistä.

Ruokakaupassa Uuno tinkaa maitomaistiaisia huonolla menestyksellä. Elisabethin ohjeita noudattaen myyjä kieltäytyy lisäksi myymästä keskiolutta, vaikka Uuno yrittää puhelimitse vedota "asianajaja Stattelsoniin" eli Härski-Hartikaiseen.

Vakuututtuaan "Orvokin" varakkuudesta Uuno pyytää Härski-Hartikaista viettelemään Elisabethin. Tämän epäonnistuttua Uuno värvää tehtävään Sörsselssönin, joka esiintyy Valtion teknillisen tutkimuslaitoksen kaloriatutkijana ja ryhtyy viettelytoimiin Uunon nauttiessa tutkimusta varten hankittuja herkkuja. Syötyään Uuno syyttää vaimoaan aviorikoksesta ja lähtee kotoa.

Uuno ja "Orvokki" löytävät kurjistumisteoriaansa käytännössä toteuttavan Härski-Hartikaisen roskalaatikosta. Nyt "Orvokki" ilmoittaakin rakastuneensa Härski-Hartikaiseen ja antaa tälle Tuuralta saamansa rahat. Järkyttynyt Uuno juoksee kesämökilleen, näkee Sörsselssönin suutelevan Elisabethia ja saa kuulla heidän rakastuneen toisiinsa. Lyötynä Uuno muuttaa Hartikaisen naapuriksi roskalaatikkoon. Hartikainen antaa Uunolle rahansa ja lopettaa kurjuuden maksimoinnin, koska tässä pisteessä ihmisellä ei ole enää mitään mihin pyrkiä, ja päättää sen sijaan ryhtyä maksimoimaan paljoutta.

Kesämökillä Elisabeth paljastaa Uunolle vain näytelleensä rakastunutta ja antaa rukkaset Sörsselssönille, joka on jo ehtinyt hylätä oman vaimonsa. Tuura saa Nylkysen raportista lukea, että hänen vaimonsa on karannut Nylkysen kanssa kaukomaille. "Tästä opimme sen, että kun sekaantuu Uunon asioihin, niin siinä menee miljoona markkaa rahaa ja oma akka, niin se on", toteaa aviollisen sopusoinnun jälleen löytänyt Uuno. Lopuksi kaikki kumartavat kameraan päin aplodien raikuessa.

- Suomen kansallisfilmografia 9:n (2000) mukaan.